十日期限渐近尾声。
一支车队缓缓离开铁林谷，朝镇北王府的方向驶去。
此去一路向东，鞑子已经很少出没。林川并未兴师动众，随行的只有胡大勇、二狗等二十名护卫，皆是精挑细选的干练汉子。
唯一的例外是陆沉月。她一身黑衣劲装，腰间挂着细剑，骑着胭脂走在风雷旁边。
不论是人还是马，在一队铁蹄马和战兵组成的队伍里，看上去格外娇小玲珑。
可除了风雷，其余战马谁也不敢惹胭脂。
但凡谁敢离得近了，胭脂不是尥蹶子就是甩头咬。
车队一共六台马车。
打头的车厢里，四十只炉子码得整整齐齐，炉身打磨得光滑锃亮，边角卷着精致的云纹。
这是特意按林川的吩咐，专为大户女眷打造的，比寻常炉具小巧三成。
其余五车，则被墨香炭装得满满当当。
经过林川连日来的改良，这批墨香炭已非当初模样：石炭先经粉碎、水洗，筛去烟尘杂质，再与精细筛选的黄土按比例调和，里头还掺了晒干磨碎的香樟叶与桂花末。制成的炭块比巴掌略小，断面光滑细腻，凑近了能闻到清浅的草木香，再无往日石炭的呛人气味。
如今墨香炭在青州城内早已成了实打实的稀罕物，价高者得，为铁林谷带来了源源不断的收益。
南去的商队尚未传回新的订单，林川却半点不担心销路。
这等兼具取暖实效与雅致格调的物件，本就稀罕，再配上些“限购”“分批发售”的法子，断没有不火起来的道理。
至于规模比青州城大一倍的太州城，更是林川此番的重点。
借着给镇北王府送礼的由头，墨香炭正好顺理成章地打入这片市场。
铺路的棋子早已落定。铁林商会已经在太州城最繁华的地段盘下一座三层酒楼，从掌柜到帐房，从厨师到伙计，全是铁林谷精挑细选的人手。
他们的家眷都住在谷中，如此一来，上下一条心，便是在异乡扎下根去，也稳如磐石。
走了一日，车队在官道旁的驿栈歇脚。
暮色里的驿栈挂着两盏昏黄的灯笼，远远就闻得到马厩的臊气混着柴火味。
掌柜的是个精瘦的中年人，见林川一行人身着边军服饰，忙不迭地从柜台后钻出来，脸上堆着笑：“几位官爷辛苦！快里头请，热水这就烧，上好的客房给您留着呢！”