出于他的推动。听然兄方才言语中已经提到太子，想来这猜测应该不错了？”
“朱雀大人果然不简单，不必出面，单从一封请函之中，便看出了背后利害。”宋然道，“太子拉拢的意思确实十分明显。‘六士’都是知名士子——他看上的原是我们六人在太学生之中的名气。我们六人若能为他谋出些大事来固然是好，就算没有，他毕竟还年轻，将来的左膀右臂、官场气力也很可能在这些太学生里——他要先旁人一步将那些人拉到自己一边。”
他一停，忙又加上一句，“我非是自夸之意，我是不敢称有什么才学，唯有这个名声，的确是费过一番心思的。”
“然兄何必过谦，就算不曾得了进士——早上柳大人说得对，你是不屑去考，不是不能。‘三试魁首’没有，‘两试魁首’总是货真价实的，怎么能说无有才学。”
宋然摇摇头。“君黎公子以为那两次魁首都是我考的？”
“难道不是你？”
“只有最后在京城报名了三试的是我。那两次魁首，都是阿客以新息县人的身份应的考。”
“是二公子？”夏琰大为惊异，“可是——十年前？那时他岂非只有十三四岁？”
“没错——他只有十三岁。不过那时大家都籍籍无名，应试时谁会在意旁的考生什么样，就算看到来的是个少年，顶多看两眼，也对不上名字。阿客从小就聪明好学，更有过目不忘之本领，论文论武，我都比他不过。那个时候我们参考，还不曾有这般长远的打算，不过是因为执录家从来藏书万卷，我们既是陈州出了名的世家子弟，多少总是要赶一赶热闹。我就在陈州应的考；阿客年纪还小，怕引熟人注目，家父特地带他走了三百里路，去家母的祖籍新息县里报的名。说起来，我是认认真真地应考，他却是去玩玩，谁都没料到他会夺了头名——更没料到他用了我的笔迹、写了我的名字。当时，一个州县的头名，还无人太过在意，而且新息本来没有宋然这个人，没什么乡邻一传十十传百的，也就作罢了；但是再到二试之后，一个路、一个省的头名，名气就不一样了。
“此时家父才开始考虑接下来该如何是好。执录自有使命，不是说不能做官，只是——一旦考中进士，进退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地为官，哪怕偏远，也不得不去。但身为两试魁首，倘若放弃殿试不去，更要引人议论。我与家父商量之下，他说，既然金牌之墙荒芜，江湖南移，将来他将执录之位传给我之后，我迟早也是要去南方的——倒也不如趁此机会，先多去江南走动走动，真到了殿试的时候，找个借口，退出了便是。
“我便独自到京城入了太学。偏巧不巧，绍兴