乔亦彪又装腔作势地接连催了两次，“被告，你要老实招供，本县还可以替你做主，你还有什么说的？尽快地说。”既然被告无法开口，乔亦彪便大声说道：“画押！”
三四个公差架住征如兰，一个公差将毛笔硬抓住她的手，在诉讼词划了个十字。随后公差呈送给老爷看，乔亦彪大声说道：“选定日期处决，将姚征氏打入重狱，严加看管！”征如兰被公差拉走后，乔亦彪随即宣布“退堂”，衙役们齐声高喊“退——堂——”
笮香丽哀叹地说：“唉，做个女人，到了无依无靠之时，只有等死，命不该生。难道征如兰明明遭人诬陷就真的万劫不复吗？”沈秋芝挽着袖子说：“江参议，你想办法救救征如兰，不然，我就劫狱。”江和双手摇着说：“万万不可，寨主可要放我不得顾身的，再说，我们总共五个人，劫狱能有胜算吗？救人还是要救的，不能武救，最好文救，万不得已，这才动手武救。走，我们一起到姚家墩访访，能不能找到仗义为征如兰说话的人，然后叫他到县衙门前喊冤。”笮香丽点头说：“眼下看来只有这个办法呀。”
他们风尘仆仆来到姚家墩，进庄的路口遇到一位汉子，江和停下来问道：“老哥，我问你一下，征如兰究竟有没有对家人投毒？”汉子愣了愣，说道：“这话不好说，姚家叔伯弟兄都说是征如兰下毒的，说得有鼻子有眼。县衙乔老爷就当住证据，我们平头老百姓根本就没有个说话的资格。”江和说：“你们姚家墩哪个愿意站出来给征如兰说话？”汉子摇了摇头，说道：“这种铁板上钉钉的事，哪个都不肯站出来说直话。”
沈秋芝气冲冲地说：“照你这么说，征如兰的冤案就石沉大海了？”汉子说：“世人都说，民不跟官斗，在我们春平县就乔老爷他一个人说了算，喝五不六。再说，大家都是抱着事不关己，息事宁人的心态。除非去征家沟找她的姐妹，或许能有一个站出来为她喊冤。”
江和耐心地说：“老哥，依你看，对姚大木一家下毒的可能是哪一个？你说给我们听，我们绝对不会得说是你是的。老哥呀，你是不是有正义感的人，我们就等你说。”汉子低声地说：“张辛酉的嫌疑最大，他见征如兰容貌出众，三番五次要征如兰跟他走，征如兰的男人姚大木收拾了他两次，但他贼心不改，经常在姚大木的家前屋后来回走动。庄稼人种田上紧，哪有个空老提防他呀。”
费宜说：“老哥呀，你能不能说得再详细点？”江和拉了一下费宜，说道：“老哥，你已经说得不少了，麻烦了你呀。”汉子