经常做个人清洁卫生，地板上、床铺上到处爬满跳蚤，那情形简直让人不寒而栗。
更让人难以忍受的是，这艘船是货物商船，根本不会像载人商船那般，频繁停靠港口，让人下船透透风，获得短暂的休整时间。这就意味着，他们这段漫长的旅程，很可能只会在仅有的几处关键港口停靠补给，在大部分时间里，所有人只能待在环境糟糕的舱室里。
而且，这艘法国商船还是一条传统的三桅风帆船，只能依靠信风和洋流，沿着数百年来固有的航线行驶。而不是，像齐国那些机帆船或者蒸汽轮船那般，不惧风向和洋流的影响，直接横渡印度洋，以最短的距离、最快的时间驶向南非。
据说，齐国最快的蒸汽轮船，从桂州出发，可以每小时13-15节(1节1.852公里小时)的超高速度航行，不到二十天，便能抵达南非开普敦。
可他们所乘坐的这艘传统风帆船，即使借助信风和洋流，最快速度也不会超过10节，而且还需要不断变换方向，以免错过了风向和洋流，这使得同样的航程，却要多花费三分之一以上的时间。
在这种巨大的运输效率差距下，齐国的商船极具竞争力，不仅航行速度要远远超过欧洲传统风帆船，而且因为不受季风影响，每年可以运输的频率会更高，使得他们的运输成本在使用大量煤炭的情况下，依然拥有极大的优势。
这个时期，面对齐国刻意的技术封锁，在整个欧洲地区，只有荷兰和英国拥有几艘不成熟蒸汽-风帆混合动力船，但囿于设计和技术上的不完善，根本不敢进行远洋航行，仅限于近海运输。而且，还隔三差五地在海上抛锚，这使得装配了蒸汽动力的商船不得不依靠船上的风帆艰难地完成剩下的航程。
费奈隆阿尔贝船长收取了维克多沙逊一行四人大笔的船费后，心情格外愉快。在离开码头小酒馆后，便租了一辆货运马车，带着几名船员，直奔市区而去。他需要采买一些便宜的日常用品，为即将启程的旅途，准备足够多的补给。
桂州是汉洲西南地区最大的一座城市，也是坤州省的首府，人口规模超过三十万，是该地区最为重要的政治、经济和文化中心。
很难想象，在七十多年前，这里还是一片荒芜的河滩和树林，一条蜿蜒流淌的桂河(今天鹅河)穿过河谷。整个地区的地形交替变化，在两侧的河岸上，从陡峭的山岬依次延伸至最优质的广阔浅滩，山岬上肥沃的红壤土中长满巨大的蓝桉树，浅滩上点缀着水紫树，偶尔会出现狭长条