自由，屯田士兵则更加艰苦。曹魏后期，屯田剥削量日益加重，分配比例竟达官 8 民 2 的程度，引起了屯田民的逃亡和反抗。屯田土地又不断被门阀豪族所侵占，于是屯田制逐渐被破坏了。
邓艾就是这种环境之中成长起来的，不过他并没安贫认命，而是刻苦求学，决心通过奋斗来改变自己的命运。
在屯民之中，有才学的人很少，邓艾就被典农都尉提拨为典农学士，做了一个看守稻草的小吏，这一干，就是二十年。
邓艾畅读兵书，每见高山大川，都要在亲自勘测地理，指划军营住所，旁人每每嘲笑，都以为邓艾好高鹜远，不切实际，而邓艾则是不以为意，我行我素，依然如故。
此时邓艾已经被提升为典农功曹，此番到洛阳来，是向主管上司典农中郎将呈报兴修水利的公文。
“不知邓功曹有怎样的兴修水利计划？”曹亮饶有兴致地问道。
邓艾对曹亮并没有什么戒心，兴修水利的方案又不是什么军事机密，不需要隐瞒什么，见曹亮对此很有兴趣，他当下便取过一卷公文来，交给曹亮观看。
曹亮可不是什么水利工程师，对水利这一块他其实不并不在行，但再不在行，曹亮懂得知识也比邓艾要多的多，所以曹亮还是很轻易地看出邓艾的水利方案之中的一些疏漏。
于是曹亮一一把邓艾方案中的错误给指了出来，并提出了相应的改进方法，他侃侃而谈，一口气就指出了十余处的错误。
邓艾惊讶的是无以加复，刚才互通过姓名，邓艾已经得知他是高陵侯府的小侯爷，现任七品期门督的禁军军官。
坦白来讲，邓艾很是羡慕曹亮这样的王侯子弟，年纪轻轻地就能出任比他还高的官职，而且他们这些世家子弟，几乎不用努力就能飞黄腾达青云直上，而象邓艾这样出身贫寒的庶族子弟，想出人头地何其之难，他在典农小吏的职位上已经苦熬了近二十年，至今仍旧是一事无成。
不过对于满腹才华的邓艾来讲，又是有些看不起那些拼爹上位的士家子弟的，满身纨绔之气，胸无点墨，论真才实学，哪一个比得过他们这些勤学苦练的寒门子弟？
但曹亮知识的渊博却让邓艾为之震惊，要知道水利方面的事务，就算是那些高级的官吏也几乎无人能懂，邓艾自信自己搞出来的这个方案已经是近乎无缺，但曹亮只是瞥了一眼，就随口指出了十几处的错误，而且并非是那种不懂装懂信口开河，他说得是头头是道，让邓艾心服口服。