春日午后的东海海面，在阳光照射下波光粼粼，几只海鸥在悬崖和大海之间自由的翱翔。北山监守向绳祖站在今归仁城御内原的城墙边上，一边眉头紧锁，训斥着几个拿着六尺棒的今归仁村的间切军民兵，一边目不转睛地眺望着一望无际的蓝色海面。
琉球自从被萨摩征服之后，其实已经失去了军队，除了首里有少量亲军之外，再无武装可言，甚至连铁制武器都不足本地不产铁，武器全靠商人输入。所以堂堂的北山监守，手下只有拿着棍棒的民兵。
向绳祖今年三十四岁，乃是第二尚氏王朝第三代国王尚真五世孙，从辈分上来说是尚丰王的侄孙。因为北山地势险要民风剽悍，所以从他曾祖尚韶威起，就被封在琉球北山地区，并且世代担任北山监守和今归仁按司，传到他这里已经是第六任了。
在他已经有些模湖的记忆中，今归仁城是一座蔚为壮观的山城，甚至比起首里城也有过之而无不及，今归仁城的城下町商业之繁华，在琉球也是名列前茅。
然而这一切随着他八岁那年的战火灰飞烟灭。萨摩藩的军队在琉球间切军毫无抵抗的情况下夺取了今归仁城，接着将城付之一炬。他的父亲向克祉也死于此战。
虽然他一直坚信父亲是战死殉城的，但是一直有风言风语说他父亲是畏罪自杀或者在逃跑的路上掉下悬崖摔死的，向绳祖很是郁闷。北山一带原本就不比中山、南山繁荣，这么一场大战更是搞得今归仁间切元气大伤，至今还没恢复到原本的繁华。
向绳祖听首里前来的使者传话，说这次有位“大宋”前来的天朝使者居然要破天荒的来北山考察，并且要在此兴建商馆。向绳祖也不知道是福是祸，总之自己也将成为祖上五代六任唯一一个接受“天朝使者”接见的监守，虽然说自己也从接待过萨摩藩的琉球在番奉行，但既然对方是“天朝使者”，怎么说也要更加卖力的表现一番。
这时，向绳祖突然看见西方的绀碧澄澈的海面上，突然出现了一艘黑色的大船，船身冒着极其不协调的黑烟，在无风的情况下仍以惊人的速度驶来。
“这、这难道是天朝使者的册封船？”向绳祖一愣，这种诡异的巨船，就算是在梦境中也不曾出现过。
还没从震惊中回过神来，巨船已经开过古宇利岛，快要驶入运天港了。向绳祖赶快整理了一下衣冠，呵斥着民兵们排好队伍，自己则连忙叫差役牵过栗毛琉球马，接着提着佩刀翻身上马，朝着运天港策马而去。
“首长，那边