韩兆与刘成清相识，是在第二年春天。
那时，作为楂荣县教谕的韩兆，在自己所主持的县学中，阴差阳错，发掘到了一位颇有抱负的年轻人。
此人便是刘成清。
与韩兆的出身名门不同，这位少年是寒苦人家的孩子，早几年时楂荣县闹了饥荒，又恰逢瘟疫横行，便折腾死了刘成清家中的两个长兄。而他的老娘也是为此哭瞎了眼睛，只余下了一个两鬓微白的老爹，勉强还算得上壮劳力，常年在地主的家中做工。
刘成清自然受了不少委屈，他三五岁就下地干活，倒是也能勉强帮助家中减少负担。
虽然力气不大，但他打小聪慧，脑子里的鬼点子一个接着一个，总能帮田地里干活的大人们，解决一些乍看上去颇为棘手的难题。
地主家的老爷自然看在眼里，乡绅们的心中也多少是有些喜欢这个小机灵鬼。
于是，一家人就这样勉强度日，在那几个平淡的年份里，过着饿不着却也吃不太饱的平淡日子。
七岁时，刘成清父亲刘二壮，在帮助主家运粮的途中，遭遇强匪，被一刀砍下了头颅。
刘成清也就没了爹。
好在，乡绅们对这个孩子并不讨厌，再加之先前刘二壮所效劳的地主老爷，也姑且算得上是仁德之辈，便收下了年幼的孩童为义子，令其入学塾读书，管其一家两口一日三餐，偶尔还能填些荤食。
只能说，少年的命运转变，也正是从那时候开始的。
再然后，十二岁的刘成清在历经了五年苦读之后，最终以中游水平，考取了县学的童生。
那一日，已经算得上光宗耀祖的少年，仿佛已经看到了那条与自己先辈们完全不同的康庄大道和光明前途，他昂首阔步的来到了县学，将目标放在了“当官入仕”之上。
可是，天下的道路又岂是为寒门所开？
三年时间，少年刘成清在县学中勤读苦练，只为求得一个通过科试，举荐乡试的资格。
然而
想要过这一关，属实是需要一些底蕴和背景的。
在韩兆被贬谪到此地之前，哪位大人又会待见这样一个被普通乡绅收作膝下义子的贫困穷小子呢？
组织考试，负责分发资格的学政大人不偷不抢，明码标价。
一个参加乡试的资格，仅需白银八十两而已。
在县学的众多富家子弟眼中，这点儿钱根本算不