中平六年，夏四月。
天色渐晚，树影婆娑，鸟雀鸣唱。除了自然声声响外，嘉福殿内外一片肃穆、静谧，空气仿佛凝冻起来，给人以一种不祥的感觉。
“吱——”一声门响，寝殿门开一线，宦侍朝外喊了一声。
“参汤！”
很快，偏殿昏暗的角落里，便有人趋步迎上，从手中的暖炉里取出一小罐参汤呈上。而宦侍接过参汤，掩上门入内。
“参汤到了！”
董太后伸手端过参汤，用勺子盛起温热的汤，关心说道：“陛下！”
刘宏脸色苍白，靠在软垫上，虚弱说道：“母亲，我怕是不成了！”
闻言，董太后眼睛泛红，垂泪说道：“宏儿怎能说这般不吉利之语呢？”
“今喝下参汤，病情必会好转！”
说着，董太后将汤勺递过去，而刘宏勉强抿了几口参汤。
约喝了罐里参汤的四分之一，刘宏摇了摇头，说道：“母亲，我实在喝不下了！”
董太后抹泪而叹，问道：“陛下可还有想吃之物否？”
“我已无杂念。”
刘宏看向坐在席上的刘协，深叹道：“我今唯忧协儿！”
闻言，董太后将年少的刘协拉到身侧，说道：“陛下妃嫔虽多，但能继大位者，仅皇子辩，与朕所抚养协儿。然皇子辩轻佻随性，无君者姿态，难御汉室臣民。而协儿年少聪颖，能书识经，有君者姿态。”
“恕朕老迈之言，今陛下迟迟不立太子，若有不幸之事，莫非欲让皇子辩继位，以坏汉家天下否？”
刘宏吐气而叹，说道：“今何氏势大难遏，纵我立协儿为太子，恐因何氏之故，反会让辩儿继位。”
董太后闻声而怒，说道：“陛下畏何氏，我岂会畏之？何进若敢乱来，我当敕骠骑斩其首，拥协儿继位。”
见母亲这般无知，刘宏苍白的脸上尽是无奈。
他之前本想调何进出京师，率兵征讨西北叛军，中途以治军有失问罪。然何进用缓兵之策，一直拖延出征时间，结果不得已让皇甫嵩上位。
今朝中何进、何苗二人皆具有开府，执掌兵马之权，岂是骠骑将军董重可以与之抗衡？
见祖母与父亲有争吵迹象，抹泪的刘协说道：“父亲今患重病，祖母莫要气着父亲。若是这般争吵，协不愿为太子。”
董太后将刘协搂到怀里，心疼