兴平二年，夏。
在张虞、刘和联军席卷幽燕五郡时，中原正在发生剧变。
曹操以为父报仇之名，再次出兵征讨陶谦。拔五城，破曹豹，取襄贲，进掠东海郡，势不可当。而陶谦率兵龟缩下邳，屡遣使者向袁术、吕布、孔融求援。
孔融虽与陶谦交好，但他同样形势艰难。袁谭受袁绍之命，率数万兵马围攻北海，从春季包围至夏季，孔融已是岌岌可危。
相比孔融的有心无力，吕布则是垂涎兖州多时，碍于帐下兵少将寡，难以施展拳脚。故收到求援书信，便以救援陶谦为名号，分别遣人通知张虞、袁术，请求调拨兵马。
张虞远在幽州征讨公孙瓒，自是无法第一时间决断。故钟繇深思利弊，大胆决断，遂调五百匹马，千石河东盐以资助吕布。
而袁术虽专心经略长江上下诸州，但可没忘记给袁绍、曹操二人添堵。故调三千步骑与吕布，以为资助之用。
不仅如此，袁术因张邈与袁绍不和之故，特书信与陈留张邈，以王匡为例子，谴责袁绍、曹操二人不讲道义，劝张邈归顺他。
张邈与王匡皆为兖州鲁地士人，且同在何进帐下任职，二人友谊深厚。张邈因王匡被袁绍出卖利益，对袁绍多有埋怨，甚至接纳了韩馥。之后曹操为袁绍杀王匡，张邈转而对曹操产生不满。
袁绍与张邈关系恶化之后，甚至便指使曹操杀张邈，而曹操欲统治兖州，虽没杀张邈，但却让其产生恐惧心理。于是为求退路，张邈渐渐向袁术亲和。
在张邈与袁术交际之时，陈宫、许汜、王楷等兖州士族、豪强，因曹操在兖州的作为让他们产生不满。
曹操自入主兖州以来，可不甘心仅当傀儡，而是欲控制兖州诸郡。先后蚕食刘岱屯兵的东平国，与鲍信的济北国。泰山太守因恐曹操治罪，弃郡投奔袁绍。
除了更替郡县长吏，令大量原有兖州士族失势外，加之曹操诛杀边让，让兖州士民愈发怨恨曹操。
念及以上之种种，陈宫、许汜、王楷等兖州大族官吏，决定替换曹操，迎具有天子表封的正统兖州牧吕布入主兖州，以便满足自身的利益。
于是，陈宫、许汜通过张超联络张邈。而张邈在收到袁术书信之后，本就蠢蠢欲动，欲与吕布联合。今张邈得知陈宫态度，大喜不已，遂与之一拍即合。
仅是在二人合作中，张邈欲以吕布为马前卒，用吕布为前驱抵御曹操；而陈宫则欲与吕布共掌兖州