六月，袁绍出兵三万围攻壶关，郝昭领兵数千守之，袁绍连攻关隘十余日不得克。郦嵩率云中军兼程而行，至屯留与程普所部汇合，二军合近万人。
因云中奔波千里用武，上下将士多疲惫，程普担心难以解围，故以袁绍兵多气盛为由，建议郦嵩至外围险要屯兵，等张虞大军至上党，再解壶关之围。
郦嵩则以为不然，表示兵法之道，虚则实之，实则虚之。今袁绍大军受挫于壶关下，久不能破坚城，且其不知援兵数量，如若见援兵解围则会心疑。故不如令兵马虚张声势进援，鼓噪旗帜以惊袁绍。
继而，郦嵩见程普顾虑重重，遂表示如若解围失败，他愿独自受罚。程普官爵皆低于郦嵩，见郦嵩意见独断，唯有率兵从之。
从屯留至壶关的路上，郦嵩下令部下广竖旗帜，多建灶台，营造出数万兵马来援的气势。而果如郦嵩所料，袁绍见并州军来援迅速，且兵马声势浩大，有意解壶关之围，不由心生疑虑，恐并州军大部将至。
袁绍心疑之下，与众谋士商讨军事。
如沮授虽怀疑张虞初从幽州撤军，其主力应在路上，眼下援兵恐非张虞所率，建议袁绍不妨多观望。但许攸却认为并州军敢至周围下营，说明其自有依仗，或许张虞大军已在路上，不日便能到上党。
考虑到郝昭所守壶关之坚，非几日之功所能破，于是袁绍斟酌利弊下，留将驻守滏口陉上的毛城后，便亲自带兵撤回信都。
七月，袁绍从壶口关撤围之后，淳于琼、张郃二将因什翼来援，以及袁绍的撤军之故，于是从修武撤军，回屯于朝歌县，并将朝廷所委任的郡守刘艾赶走。
在一年多的河北较量中，袁绍从公孙瓒手上夺回了渤海郡，击败张燕夺取常山大部县乡，并从朝廷手中抢到朝歌郡，是谓拨弄形势占尽便宜，其几统冀州全境。
与此同时，张虞率兵已归晋阳，督视上党军情，并有意不回安邑。
州府内，张虞将郦嵩军报交于左右传阅，笑道：“能以寡兵而解壶关之围，伯松胸怀良谋啊！”
“君侯善料形势，知袁绍不能破壶关，以郦嵩能走袁绍，图敬佩不已！”郭图吹捧道。
张虞笑而摇头，说道：“袁绍以狡诈之术而据冀州，昔界桥大败公孙，乃恃麹义之能，故袁绍兵马虽多，但却不精。”
“今袁绍东围孔融，北援公孙，南取河内，安有余力征上党？郝昭用兵剽悍，而壶关经我修缮，若郝昭固守坚城，则