公元197年，建兴二年，九月。
得知刘和被困蓟县，张虞令张辽、满宠率步骑七千北上，另急令大同军主将阎柔南下，与张、满二人共解幽州之围。
在张辽率军北上幽州之时，因兵马被抽调之故，张虞无意贸然用兵，便与袁绍持续对峙。
时张虞出兵六万五千人，常山诸军分去万人，救援幽州分去七千，当下张虞可用之兵仅有四万左右。
袁绍出兵有十万之众，先后折损颜良、文丑二将及其所部兵马，加之分兵于常山、邺城二地，故今袁绍兵马数目略多，大体在六万余众。
因此可以说若无幽州突发的变动，通过斩破颜良、文丑二军，张虞已渐渐抹平二军在兵力上的差距，且在战场上取得了主动权。
与此同时，袁绍采纳逢纪之策，命人向张虞大军搦战，并让人将军情通报蹋顿。而张虞采取闭营不出之策，静候张辽能否将捷报传回。
九月十二日，张辽率军至常山，在张燕安排的向导下，大军沿缘山中河谷、盆地而行。
九月二十日，七千步骑经蒲吾，经由南行唐、上曲阳、唐县，于与阎柔所率大同军汇合于故安。而至故安县时，阎柔已率兵出五阮关，并发数千汉胡为大军负粮。
大帐内，张辽、满宠、阎柔等文武坐于马扎上，一幅燕南四郡舆图张于帐壁上。
“阎君久居幽州，今知幽州军情否？”张辽披甲按剑而坐，神情谦和问道。
阎柔拱手说道：“自君侯率兵离幽州之后，公孙瓒受袁绍指使，率兵屡犯边境，多被齐周、鲜于辅所退。然因袁氏与蹋顿联合之故，公孙瓒遂与乌桓南北袭扰幽州，令郡民苦不堪言。”
“公孙瓒借乌桓南下之势，击败涿郡守齐周，并围齐周于涿城。城中有公孙旧部，趁齐周不备而刺之，公孙于是率兵据城，涿郡乡县归降。公孙瓒与蹋顿虽说共围刘和于蓟县，但公孙瓒为强爪牙，多遣兵马外出，招降易水诸县。”
“今我军欲救蓟县，兵马需先经涿县，方能至蓟县城外。”阎柔微沉吟了下，说道：“若依将军之策，自山中潜行直趣蓟县，可避公孙兵马阻击；如若兵马于平原直趋蓟县，胡虏骑兵众多，必会率兵掠我粮辎，彼时我军不战自溃矣！”
张辽沿缘山河谷行军之策不可不为良计，乌桓骑多而兵众，大军若在平原上行军，即便乌桓打不赢援军，通过劫掠兵马粮草，将会让援军因缺粮而败。而沿缘山行军，除了能避免敌军的阻击，