公元202年，神武四年，正月。
随着释奴诏正式下达，中原州郡开始轰轰烈烈的释奴运动。而益、荆二州因毗邻前线，故优先专注于夺取长江水道。高顺、郝昭二将各有谋画，依照枢密院诏令准备在三月出兵。
而张虞在过完正旦之后，遂将目光放在河北运河上。
“陛下，经数年修建，河北诸渠渐成。董幽州开渠，自呼沲入泒水，号为平幽渠；又承滹沱水于泉州县，号为泉州渠；再开鲍丘水东入濡水，号为兴唐渠。故自董幽州上任数岁，大修三渠，与白沟汇于天津。”
杜畿指着河北水利图，向张虞介绍目前河北运河的情况。
“殷州修漳水至白沟河渠，引漳水注白沟，殷州刺史司马朗名为‘利漕渠’。今白沟之水大涨，能通行大船。从去岁末起，魏郡钱粮便从漳水注白沟，以舟舸逆行运至枋头，再入大河，运抵长安。”
“海州开二渠，从漳水连滹沱水，途径白马地，号为白马渠；滹沱水至泒水，因发自鲁口城，名为鲁口渠。今海州二渠先后竣工，如白马渠已通漕半岁，鲁口渠去岁冬初通。”
“故今河北三州水道畅通，舟舸北发燕山，南可抵河东，东抵渤海，西止太行。如朝发枋头，暮至邺城，中途千余里，舟行四日，能至渔阳。”
在称王后，彼时唐朝重心在中原与巴蜀，因此张虞让河北三州利用疏通南北的白沟建造运河，以便河北三州在水路上形成一体，节省转运钱粮的费用。
在董昭的主持下，及申屠备、司马朗的配合，以白渠为中心的河北运河已经形成。其中董昭负责幽州水系的疏通，司马朗负责漳水与白渠的联通，申屠备负责漳水与滹沱水，滹沱水与泒水的疏通，
如今随着利漕渠、白马、鲁口渠的完工，意味着河北、关西、河南三地通过渭水、黄河、白渠、鸿沟、济水等七条大河连通，不谈关键的漕运运达，及兵马调度。等天下太平时，凭借畅通无阻的水路，商业贸易将能蓬勃发展。
张虞微微颔首，满意说道：“殷、海二州本乃户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶，为国家根基之府。两汉以来，河北为富庶之所。如世祖因据河北而定天下，袁绍有二州得以霸中原。”
“我唐定都关西，若河北水利不通，则钱粮赋税转运艰难，故乃京畿控驭河北之根本。”
东汉以来，河北为经济中心的趋势无法阻挡，因此乱世之下，邺城才为诸朝京城。今天下稍安，并、司、雍