在这方圆之地，唯一曾去、也是记忆中最为合适的去处便只剩下一个地方：琅峰城。
这个作为帝国第三大的城市——琅峰城，虽然整体上仍然不失为一座繁华热闹之地，街道纵横交错、人流如织，商铺林立。但在其角落与背街之处，也有不少冷清偏僻的小巷隐匿其中。这些地方远离主干道和喧闹的市集，狭窄的巷弄两侧是斑驳陈旧的低矮房屋，墙面被岁月侵蚀得坑坑洼洼，有些甚至已经坍塌出一角。
这里居住着社会最底层的平民百姓，他们大多生活拮据，每天为了柴米油盐操劳不息。一些靠做小本生意维持生计的贩夫走卒、摆摊卖杂货的老人也聚集在此处。偶尔还能看见背着扁担穿行在巷子里的挑夫，或是在屋檐下补锅打铁的匠人。至于张恒此行的目标，则是一群常年采药、贩卖药材以换取微薄收入的贫苦药农。
他上次在这片区域无意中收了一名徒弟——那个穿着破布麻衣、眼神聪慧但神情倔强的孩子。自那之后两人就没再见面，也不知道当初自己传下的那一门修炼之法，对方到底领悟了几分。那些口诀和练气手法对常人来说极为高深莫测，对于一个出身寒门的少年，是否能真正将其掌握，心中尚无定论。
当走过一个隐蔽的交易场所时，那里早已不见人影，只剩下散落的席布和残留着草药味的地面。张恒的记忆不由自主地回溯到了上一次造访这座边陲重城的情形——那次他孤身深入这混乱地带寻找稀有药种，也是在这样一个不起眼的街角，遇见了那个倔强的少年。
“等会儿要是时间允许多，不妨去瞧瞧这小子。”他心底泛起一丝念头。
怀揣这般心思，他走进了一条幽暗阴湿的小巷。
巷子深处虽多为穷人栖居，但却因靠近一个民间集市，反而成了各类物资流通之地。每日里总有三轮车吱呀作响、人群攒动、叫卖声络绎不绝。空气中时常混杂着腥鱼干咸菜的味道，也有几户人家熬煮猪骨汤的香喷喷热气从窗户里冒出来，氤氲飘绕。在这里买菜的老妇人一边讨价还价，一边警惕地扫视四周；小贩们熟练地将货物装进篓筐，准备搬运回家。
进入熙熙攘攘的人群后，张恒开始四处游走，目光专注地扫视着每一个肩挑竹篓或者兜售野草根茎的老者。
他知道，在这种贫困之地，“生病”对于大多数平民而言，是件极其奢侈之事。寻常感冒咳嗽根本不会请郎中、买贵药。人们更愿意依靠自己多年的经验配些偏方、或是找邻居讨要几片草药凑合过去。哪怕真遇