埃莱克中校冷沉着一张脸。
约翰杰士卡一挥胳膊清空桌面，用手指蘸着杯中的水在桌面勾画。
太阳即将沉到地平线下方，万丈霞光高悬，而木屋里面几乎伸手不见五指。
约翰杰士卡就在黑暗中一笔接一笔画着，他不是在给别人画，而是在给自己画。一笔一划都极为认真，仿佛要把山川河流都投射到这方小小的木桌上。
虽然看不清具体线条，但是温特斯从大致轮廓判断，杰士卡上校应该是在绘制帕拉图地图。
“新垦地行省、西林行省、江北行省”约翰杰士卡信手拈来，在黑暗中隔空标识地图：“往北去是蒙塔共和国，顺着烬流江东下是联省和维内塔。”
约翰杰士卡的地图画得很大，不仅包含帕拉图共和国，将联盟另外四国也囊括其中。
将万里疆土勾勒在方寸间，且维持了相当程度的精度的地图，在此之前恐怕只在皇帝的书桌上出现过。
凭借这副无形又有形的地图，温特斯也是第一次宏观且直观地审视帕拉图内部和外部的态势。
“烬流江，烬流江是一切的关键。”水痕已经干涸，但是约翰杰士卡仍旧准确地指出了那条贯穿两山夹地的流烬之江、奔腾之河：“不突破烬流江，任凭阿尔帕德将军的马刀再锋利，也只能被困死在江北行省这西北一隅。我说的可有错？”
“没错。”埃莱克中校痛快地承认。
“那你们突破烬流江了吗？”
“没有。”
“不能突破烬流江，就只能沿着烬流江北岸向东攻略。”约翰杰士卡拿出棋子，一枚一枚放到无痕无形的地图上。他的双眼看不到光亮，他的肉体被困在斗室之中，但是他的思维从未如此自由。
约翰杰士卡冷峻地陈述着：“从古至今，奔马之国都是[北岸穷、南岸富]。就算一直打到与联省接壤的边境，你们能掌控的土地越不会超过帕拉图的三分之一。而帕拉图的精华部分——烬流江两岸的城镇群，你们同样无法染指。我说得可有错？”
“没错。”埃莱克中校缓缓点头。
“也就是说，即使在最理想的情况下，诸王堡也控制着两倍于你们的土地，三倍于你们的人口。作为一名职业军官，你认为你们是否有胜算？”
“人口、土地、财富你只计算这些，却忽略了最重要的部分。”埃莱克中校直截了当地反驳：
“打仗靠的是人！一头雄狮可以制服一百