而言都意味着死神的临近。
冰在呻吟。
在肉眼看不到的地方，在冰层的深处，冰晶因为承受超出极限的应力，终于产生了微小的裂痕。
积蓄的应力应力终于有了释放的缺口，裂痕向着两个方向疾速延伸，甚至在眨眼间横跨整个湖面，令本就不稳定的冰层更加摇摇欲坠。
但是温特斯管不了那么多，他没法决定冰面会不会断裂、在哪里断裂、什么时候断裂。
他唯有集中绝对的注意力，不放过任何异响，随时准备弃车或是割断绳索。
湖面上除了温特斯，还有另外四组冰橇。
其他冰橇或载一人、或载两人，布置与温特斯的冰橇类似，都是人和装具分开，战马用绳索远远放到后面。
区别在于其他冰橇所用的拉撬犬都是受过训练的专门犬。但旅馆领班找来的拉撬犬只有六只，温特斯的两条至今没起名的狼犬也不得不赶鸭子上架。
为了最大程度规避风险，五组冰橇间距拉得极远，几乎看不到彼此。
唯有不断传来的冰刀划过冰面的尖利声响，让温特斯知道他的部下也在快速逼近北岸。
两点之间，直线最短。
旅馆领班科维良所谓的办法，就是穿过冰湖直达北城。
夏天乘船，冬天坐橇，对于钢堡人而言是再平常不过的出行方式。
但眼下已至残冬，正午光照充足时冰湖甚至会自行塌陷，等到晚间气温降低再重新冻结。
如此往复，冰层变得极不稳定，根本不可能承受雪车的重量。
所以科维良拿给温特斯的是“冰橇”，上面是一块见方的板子，下面是两根镶在木头上的冰刀。
整个冰橇比脸盆也大不了多少，与其说是载具，倒不如说是玩具。
但就是这玩具似的小玩意，将温特斯、卡曼、夏尔、另外三名卫士以及六人的全套护甲武器有惊无险地送上北岸。
一同抵达北岸的还有旅馆领班科维良和白头罗杰两人——为了证明乘橇横穿的可行性，年过半百的科维良头一个坐着冰橇驶入冰湖。
短暂又漫长的旅程过后，科维良筋疲力尽地拖着冰橇走上岸，
为了减重，乘坐冰橇的人都穿得极少，受冻全靠硬捱。冰层一刻不停的可怕断裂声也把这个半截老头吓得不行，他瘫坐在湖滩，半天站不起身。
白头罗杰也冻得哆哆嗦嗦，他手忙脚乱