李靖率领的五万西征大军抵达了敦煌，这时他得到消息，西突厥出兵三万东征高昌国，高昌和伊吾两万联军在轮台和西突厥交战，高昌和伊吾联军大败。
后面就没有消息了，这个时候，李靖倒不急西进了，下令大军在敦煌郡驻扎下来。
现在他面临的问题，并不是要不要去救援高昌国，而且冬天来临了。
现在是十月中旬，这是农历，公历是十一月中旬了，进入北庭的星星峡已经下起了小雪。
如果没有高昌兵败的消息，李靖大军进入北庭后还有补给过冬之地，可如果高昌已经被西突厥占领，五万隋军进又进不了，退也退不了，被困在北庭一个冬天，最后不战自溃。
这种冒险就是兵家大忌了。
官衙内，李靖正和敦煌郡刺史陈孝意讨论军队过冬问题。
陈孝意是鄯善郡兵马副使兼且末县兵马使，他和曹太岳为大隋守住西域十几年，都得到了提拔，曹太岳出任张掖郡刺史，陈孝意则出任敦煌郡刺史。
“可以将一部分军队驻扎在城内，我昨天看了一下，如果不考虑冬天训练，城内军营可以容纳两万军队，另外三万可以驻扎在县城南面，紧靠城墙，这样既可以避风，同时把哨兵安排在城墙上。”
李靖沉吟一下问道：“城外军营的水源怎么解决？”
“可以掘井取水，或者挖一条水渠，连同敦煌河，不过冬天会结冰，需要大量燃料化冰煮水。”
现在隋军最不缺的就是燃料，他们携带了大量蜂窝煤，张掖那边还会提供大量三珍饼，燃料足够。
李靖欣然道：“那就趁现在还没有结冰，引了一条水渠过来。”
次日一早，五万大军开始挖掘水渠，大军干得热火朝天，进度很快，最多三天就能完工。
就在这时，一支骑兵从远处疾奔而来，为首斥候向李靖禀报道：“启禀将军，晋昌县那边出现一支残军，约数百人，护送高昌国的王室。”
李靖一惊，难道是高昌国被西突厥攻下了吗？
他连忙翻身上马，率领三百骑兵赶往百里外的晋昌县。
晋昌县位于两条主官道分岔上，向西去北庭，向南去敦煌郡和鄯善郡，这里是丝绸之路南线和北线的分道处，生活着大量粟特人，同时也驻扎了三千隋军。
抵达晋昌县的数百残军正是高昌国王阚伯雅和王后。
高昌国决定向隋朝求援，但事机不密，