众苍头举起火把在前引路，离开鉴湖云池，穿过庭院向北上坡，江朔发现原来走到了北面那间常年紧闭大门的大房子门口。已有苍头先行将房门都打开、点上了灯蜡，出人意料的是屋子进深极浅，和屋子外观完全不成正比。大屋和江朔住的房子一样是背靠山崖而建，北面以山岩为墙，不同之处在于这片山岩中间还有一个山洞，一眼望去幽深不知去向。
众人均感诧异，主人站在门口向内一比，两个精壮的苍头在前面举着火把引路，众人随着进入洞中，江朔和湘儿随着葛庄主夫妇最后进入洞穴，江朔抬头见洞口左侧刻着四个篆字“灵栖胜景”，右侧刻“清风洞府”，字体古朴苍遒，也不知是何朝何代所留。
这是一个溶洞，火把照在灰白色的石灰质的洞壁上甚是明亮，内里真有阵阵清风吹出来，吹得火把扑啦扑啦的晃动。走不多时，前面豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞府，洞顶离地甚高，多有钟乳倒悬，地面却很平整，估计是人工把地笋都打掉了，此处虽然是溶洞却不觉潮湿，往远处看多有长满石钟地笋的小洞穴，遥遥听见潺潺水声，不知这个洞穴是天然高地，还是人工把洞内的流水引向别处了，以致地面干燥无水。
这清风洞内部甚大，进了这么多人也丝毫不觉拥挤，洞内多设油盏，照得亮如白昼。江朔放眼望去，这洞穴竟然是一处大工坊，置了多张大木桌，地上桌上放满了形状各异的工具，此刻坊内并无工人，工具放的井井有条也不是是何用处。但此刻江朔无暇琢磨这些工具是干什么用的，所有人的目光都被吸引到洞穴正中两个巨大的架子上。
洞穴中间是有一处空地，用圆木搭了一个几尺高的方台，上面搭了两个架子，架子是粗大的木枋所制，转角用黑铁包覆，为防倒伏，加了三角形的支撑，两个架子宽逾一丈，高约三丈，左边架子上挂着一片黑乎乎的东西，右边架子上则是一片白色的，一众大人在前面围住了，江朔生的矮小看不真切，不知是革是布。
他转头问湘儿：“湘儿，这是什么东西呀？这么巨大？”
湘儿道：“别人不认识还好说，你不识得却是不该。”
江朔仍是不明就理，湘儿挽住他的臂膊说：“进去看看就知道了。”
两小从人丛中挤过去，因两人生的矮小也没人管他们，两人径直挤到最前头，江朔一看原是两片皮革，均用细线绷在木框上，黑色的粗粝的很，鳞甲耸立如箭矢，白色的却光洁平整，反射着灯火的光华。
江朔惊道：“难