大夫人程氏听说王爷来了，本是高兴得不得了，转而又听说上阳城的王府里，如今是四夫人在主持中馈，程氏的脸便一下子由晴转阴，沉默下来。
那婆子报完信，便赶紧回到太夫人的正院去了。
程氏披衣起来，坐到床对面的软榻上，再也睡不着觉。
这边范朝晖和太夫人叙完话，见太夫人已是有些倦意，便起身要告辞。
太夫人叫住他，问道：“你今儿在哪里歇？”
范朝晖看了看窗外，一片漆黑，时辰也不早了，便道：“我就在娘这里找个屋子歇一晚。天亮还要去见师父。”如今是过年的时候，范朝晖不想将然哥儿的病情让太夫人知道，以免老人家更生伤感。
太夫人却是摆摆手，道：“你还是去馨岚那里吧。你来了这么一会儿，她八成已是知道了。”
范朝晖有些诧异：“娘这里会有她的人？”
太夫人无奈地笑了两声，“我这里只有孙妈妈，是我的人。那几个大丫鬟，我都不敢打包票了。”见范朝晖脸色虽然不变，可眼神已是有些锐利，太夫人也只有叹息，“自从她将四房扔在旧都，你就该知道，她怕是听人说了什么闲话，心里已经容不下他们了。我将她留下，也是为了则哥儿。——我们范家，只有则哥儿一个嫡子了。”又想起然哥儿，在朝阳山的时候，然哥儿就有些恹恹地，太夫人便随口问了一句。
范朝晖见娘问起，只好道：“则哥儿一切都好。四弟妹如今很是对则哥儿上心，照顾得妥妥当当。我的师妹芳荃在则哥儿身边看护，四房的掌刑嬷嬷，也是当日里我专门放进去的，护住他们母子应是无碍。只是然哥儿，却是生了些病，等天明之后，我还要去跟师父和无涯子商议商议。”
然哥儿的情形，当日太夫人也是看在眼里的，只是不肯相信。如今见大儿证实了自己的猜想，不由更是动怒，手都抖了起来，又咳嗽起来，略微有些喘。
范朝晖忙过去，给太夫人拍了拍背。太夫人哆嗦着手，让他将一旁柜子里的一盒药丸拿过来，就着范朝晖的手，吃了一丸下去，才喘得好些。
范朝晖略通医理，就给太夫人把了把脉，见并未大碍，只是人年纪大了，身体机理都慢慢弱了下来，也是没法子的事。便安慰了太夫人几句，就道：“既如此，娘就先歇息吧。我去馨岚那里歇着。”
太夫人抓了范朝晖的手，又咳嗽几声，才道：“不要太为难她。她也不容易，心里苦。”
范朝晖沉声道：“她苦什么苦？从她嫁过来到现在，我哪件事不是依着她？——就算她再不济，也从未想过要休了她，从来都给足了她正妻的体面。”
太夫人让范朝晖扶着，慢慢向卧房里走去，听了大儿忿忿地话，太夫人微