梁朝传至嘉运帝年间，藩镇割据，皇权式微。
东南有扬越王萧禄满暗中招兵买马，积蓄力量，如盘踞阴暗处的毒蛇，吐着血红信子，目露瘆人凶光。西北有武威王萧向和韬光养晦，阳奉阴违，如蛰伏树丛中的猛虎，静待着捕猎的时机。
有这么一帮让人不省心的叔伯兄弟存在，嘉运帝自十二岁登基伊始就如履薄冰，好在朝中几大门阀士族虽在窝里斗得欢，对外倒是齐心。倚重着这些门阀士族的辅佐，嘉运帝堪堪迎来了登基的第二十五个年头。
嘉运二十五年的春天，是个暖春。都说春雨贵如油，这一年老天爷倒是慷慨，春雨从启蛰开始下，断断续续，淅淅沥沥下了月余。雨歇天晴，天地间弥漫着潮润温暖的气息，土壤松动，柳条抽芽。待到三月初，洛阳的牡丹就争相开放了，花期比往年提前了足有大半月。
占尽城中好物华，何人不爱牡丹花？牡丹一朵值千金，千娇百态都是它。嘉运帝也是喜爱牡丹的，仁寿殿中的花山姹紫嫣红，芬芳馥郁，然而嘉运帝此时却一脸苍白惶惶，了无赏花之心。书案上头的那封密报仿佛一个千斤坠，压得他喘不过气来。
“武威王早有不臣之心，他此番筹谋，图的正是柴宗理手中的军权。若他二人联姻，则西北危矣！”左相江同赫参道。
“左相所言甚是！柴宗理麾下十万柴家军，能征善战，镇守西北十数年，北防突厥，南抗吐蕃。武威王若得他相助，如虎添翼。试问西北一旦起兵，我朝何人能挡柴家军？”兵部尚书安士贤忧心忡忡。
嘉运帝搭在膝头的手颤了颤，凝眉问道：“两位爱卿可有对策？”
安士贤斜眼瞄了瞄江同赫，江同赫沉吟道：“虽然西凉已灭国数百年，但柴家后人在西北仍颇具威望，尤其传到柴宗理这一代，势力更是如日中天。当年突厥、吐蕃同时作乱，南北夹击，若非柴家军顽强抗战，整个陇右道怕是要落入敌手了。先帝为了招抚柴家军，封柴宗理为陇右、河西节度使，兼知北庭、安西节度事，使其一身兼杖四节，控制万里，权倾西北。先帝还将豫章县主赐予柴宗理为妻。如今，武威王仿效先帝欲将其女会宁县主嫁予柴宗理的独子柴峻，咱们为何不占了这先机？”
嘉运帝愣怔了片刻，才恍然大悟般张了张嘴，但稍顷又愁眉苦脸起来，“这……贵妃怕是不会答应。”
“陛下！机不可失，失不再来啊！事关社稷安稳，孰轻孰重，须得速下决断。”安士贤表情凝重，语气迫切。
“这……”嘉运帝的手指慢慢曲握，面露难色，“非得是朕的温乐么？从宗室中另选一贵女嫁去，可否？”
“宗室嫡出的贵女统共不过七八位，不是已嫁就是尚幼，只有温