这是开篇一段话，后面有很大的篇幅，讲述的是吴国兵退休之后，回到村里居住，他发现村里人每天早晚，都要到河神庙去烧香。
而他们所信奉的河神，却是一个尖嘴猴腮的家伙。
这一点，引起了吴国兵这个退休文史专家的兴趣，于是展开调查。
但村里的人都闭口不谈此事，这让吴国兵无从下手，直到有一天——笔记里说是农历三月初八，村里由吴六伯这个族长带头，举办了盛大的祭奠河神的仪式。
他们在河神庙前面、靠近河边的空地上搭建了祭坛，将活的猪、羊、狗放血之后，直接扔进河里。
吴国兵看的心惊肉跳，但之后还有更可怕的事情——
他们将村里的一个少妇，用之前牲畜放的血涂抹在身上，然后押送到村外的山上去，一直钻进了树林里。
在这之后，树林里传出持续的惨叫声，也不知道少妇遭遇了什么可怕的对待。
而少妇的丈夫——那个小名叫六斤的男人，几次想冲到山上，都被村民拦住了，最后在吴六伯的威慑下，只能跪在地上哭，不敢再反抗了。
仪式在吴六伯的主持下，进行了好长时间才结束。
吴国兵跟着大家一起回家，心中却是沸腾不已，他不明白村里人为什么要用活人来祭祀河神，但又不敢随便去问别人。
直到晚上，他悄悄去到六斤家里，刚好遇到打算上吊自杀的六斤，连忙把他救下来。
经过他的耐心劝说，六斤终于跟他说出了让吴国兵不寒而栗的真相——