一行人从赤壁顺江而下，经鄂州至江州，过鄱阳湖而不入，终于抵达扬州。
大运河与长江在此交汇，形成了前所未有的繁忙景象。
码头上货物堆积如山，不仅有粮食，还有薪炭、饲料、竹木藤手工制品、杂货日用品、铜铁器、茶叶等大宗商品，除此之外，更有来自海外的龙涎香、象牙、珊瑚等奇珍异宝，繁华富庶之气扑面而来。
在这里，他们遇到了等候着曾巩的家人们，随后一起换乘专门在大运河中行驶的平底客舟继续北上。
与长江的浩瀚奔腾不同，大运河水流平缓，两岸是人工修筑的坚实堤岸，视野开阔。
船行数日，抵达淮阴，这里是大运河与淮河的交汇点，也是重要的漕运枢纽。
随后过泗州入宿州，大运河两岸的景色也逐渐由水乡泽国转变为更为开阔的平原，田野里冬小麦已吐出新绿，一望无际。
淮北两岸村落多为土坯房，屋顶茅草厚实，烟囱里冒着笔直的炊烟。
有些出乎陆北顾意料的是，这里甚至时不时就能见到牧羊人驱赶着羊群在堤岸缓坡上吃草。
穿过宿州著名古桥埇桥，不久后，便进入了南京应天府地界。
大宋跟大明不同，大宋的南京应天府指得是商丘，这地方前唐叫睢阳，五代十国的时候称宋州。
之所以能成为大宋的五京之一，是因为赵匡胤当年任殿前都点检、兼宋州归德军节度使，陈桥兵变之后，因为发迹于宋州，遂改国号为“宋”。
大宋的国名就是这么来的，宋州自然也因赵匡胤沾了光。
这地方虽不如扬州那般繁华，却自有一种雄浑的气度，码头上官船比例明显增多，城垣之上更是雉堞森严，有着完整的城防工事。
离开南京应天府，船便驶入了直通东京开封府的汴河，水流依旧平缓，但河面明显繁忙到了极点前后左右，尽是吃水颇深、满载货物的巨型漕船，船队首尾相接，浩浩荡荡，如同一条浮在水面上的长龙。
而除了汴河水运，两岸的官道之上，陆运的车马行人亦是络绎不绝，皆朝着同一个方向驶去。
“看！快看！”曾布眼尖，指着前方地平线激动地喊道。
几人循声望去，只见水天相接的极远处，一片仿佛没有边际的、庞大到令人窒息的城郭轮廓，正从地平线上缓缓升起，在深秋澄澈高远的苍穹下，如同蛰伏于大地尽头的上古巨兽。
而最令