紫禁城内，御书房中，烛光摇曳，映照在朱厚熜沉思的面容上。
他手中握着一份刚刚送来的会试结果，眉头微蹙，目光在名单上扫过，似乎在寻找某个名字。
片刻后，他抬起头，看向一旁的张璁，语气中带着一丝疑惑：“那个胡宗宪，这次会试中第了吗？”
张璁闻言，立即起身，拱手恭敬地回答道：“回陛下，没有！”
朱厚熜微微一愣，眼中闪过一丝惊讶：“是吗？”
这时，夏言也站起身来，拱手补充道：“陛下，臣也在关注这位后生。为此，臣还专门询问了主考官，结果得知他的试卷在到考官手中前，因沾染了泥土而被黜落了。”
朱厚熜听后，不由得轻笑了一声，语气中带着几分调侃：“他居然这么不小心？”
夏言讪笑着点头，脸上的表情显得有些无奈：“臣也没想到，他会如此大意。想来也是他的劫数。”顿了顿，他又继续说道：“不过，臣特地让人抄录了他的文章来看，觉得若是没有这样的事故，他是能够中第的。好事多磨，相信下一次，他定能中第。”
朱厚熜点了点头，目光中透出一丝深意：“话虽如此说，但这里面也不一定真的只是意外。”他顿了顿，语气中带着几分怀疑，随即问道：“只他一人的卷子污了吗？”
夏言微微躬身，回答道：“不只他一人，还有六个举子的试卷也污了黄土。”
朱厚熜听后，眼中闪过一丝冷意，语气也变得严肃起来：“那也还是要查一查。毕竟这个胡宗宪才刚在清丈这事上出了风头，转眼就在考试中遇到这样的事，不知道的还以为是朝中权贵在使坏。”
他说完，目光转向一旁的黄锦，吩咐道：“让镇抚司的人去查一查，胡宗宪等人的试卷到底为何沾染了黄土。”
夏言闻言，脸上不由得露出一丝不安的神色，但他并未多言，只是低头默默站着。
张璁则拧着眉头，目光深沉，仿佛在思索着什么。
一个月前，京城外的驿馆中，胡宗宪正忙碌地收拾着行李，准备提前回乡。
罗龙文站在一旁，脸上带着几分惋惜，语气中透着无奈：“我早就劝过你，不要掺和这里面的事，你偏不听。”
胡宗宪停下手中的动作，抬头看向罗龙文，目光坚定：“话虽如此说，但我不后悔！如今正好提前回乡，协助朝廷清丈田亩，谨防新来的知府又不把乡民当回事。同时，也正好帮着朝廷把已经