郑氏在沈念禾前边带路，小声道：“处耘他爹多年前就不在了，他娘改嫁得早，本要带着儿子去新夫家，偏他性子倔，怎么也不肯，一个人留在宣县吃了不少苦。”
“到得今年，他继父那一门转来宣州城中做官，时时要管着他，叫他十分不耐烦，难免生出几分脾气，回头继安自晓得去说，你别理这个不知好歹的。”
沈念禾只笑了笑，并不说话，跟着进了厨房。
里头并不大，除却两个灶台，另有锅碗瓢盆等物，一一按大小摆着。又在墙上挂了帕子，布巾等，角落里堆满劈成一般大小的柴禾，垒得方方正正，便是旁边竹筐里的菜蔬也摆得十分整齐，叫人一望就生出一种赏心悦目的感觉。
两个灶台上都坐了大锅，正“嗞嗞”地发出响声，虽然没开，也烧得很热了。
沈念禾才要上前，后头便有人道：“我来罢，婶娘同沈妹妹去寻衣服便是。”
原来是裴继安过来了。
郑氏司空见惯，应了一声，便把沈念禾带了出去，回到原来房中，先搬了屏风、木桶去角落，又寻了干净衣服同皂角、布巾等物。
等到收拾好这一处，裴继安的热水也都提好了，早已全数倒进大木桶里，又添了凉水，最后提了一桶冷水过来放在屏风边上，也不多说，老实退了出去。
沈念禾被汗水渍了一天，盐粒都要沤出来，好容易得了热水，闩上门，就着火焰如豆一般大小的油灯，从头到脚仔仔细细洗了好几遍。待要换衣裳，却听得外头郑氏敲门叫她的名字，又叫道：“好了不曾？水要冷了，小心着凉。”
原是郑氏担心里头出事，跑来询问。
她应了一声，把衣带系好去开门。
郑氏举灯在外等着，见门开了，顿时松了口气，道：“咱们去隔间坐一坐，叫继安来倒水……”
她话才说到一半，却是不知怎的，忽然住了嘴，只慢慢把手里灯盏举得近了些，端详沈念禾的脸好几息才道：“原也应当是一副好相貌，却不想瘦得如此不成样子，实在可惜……”
沈念禾只好低头不语。
郑氏也没有多说，带她去了对面的房舍里，解释道：“这是继安的屋子，方才他同我说了，明早就腾出来给你住——这一间坐北朝南，敞阳通透，又不靠着巷子，正合宜休养。”
沈念禾连忙道：“还请裴三哥不要这样行事，我住原来的屋子就很好，若是如此麻烦，倒叫人怎样都住不安心了。”
郑氏给她挪了椅子坐，却是道：“你莫要多管，等我先去取个东西过来。”
她把灯留在桌上，自家先行了出去。
沈念禾一人坐在屋内，左右环视，果然这间房比自己方才躺的要大上许多，墙角靠着一张床，窗边有及腰高的桌案，再往里，靠墙处有