暮霭沉沉，暑热未散。
范秉踩着青苔斑驳的台阶，走到西山别院的后角门，腰间那个鼓囊囊的锦袋，硌得他肋骨生疼——里头装着他最后的五十两银子。
那是他典当文嘉陪嫁的金步摇换来的。
是他最后的身家，也是他最后的底气
咚！
咚咚！
范秉抬手叩门。
寂静夜里，门“吱呀”一声缓缓打开。
“哟，我道是谁呢，原来是范驸马。”
一个老仆佝偻的身影从角门阴影里浮出，拎高手上的灯笼，照着范秉满是急切与贪婪的脸，语气不屑。
上京城里，谁人不知，范秉这个驸马徒有虚名，实则是个不折不扣的赌徒，平日里就靠着公主的名头在外招摇撞骗。
“驸马爷，这个时辰到访，怕是不合规矩。”
范秉身旁，站着那个“赌友”介绍给他的熟人，在别苑里上当差的顺子。
他一脸谄媚地笑。
“赵叔，范爷是得了公主的吩咐，专程过来等公主的，有差事要办呢”
范秉一听这话，心里虽觉得有些不妥。
但他此刻孤注一掷，只要能进到西山别院，也顾不得那许多。
“是是是，公主唤我前来的。”
顺子笑着，朝他递了一个眼神。
范秉拇指搓着刚得的银锭，喉结滚动两下，咬牙递上。
“这是一点小意思，老赵，拿去喝茶”
老赵犹豫片刻，还是伸手接了过来。
“驸马爷，不是小的不识趣，故意为难您，实在是公主有严令”
装什么装？
范秉哼哼作笑，不耐烦地拍了拍随身带来的大包袱。
“爷给公主送东西来的，放心，等事儿办成，回头少不了你的好处！”
老赵掂了掂钱袋分量，浑浊眼珠转了两转，终是点了头。
“那咱可说好，公主待客都在凝晖堂，贵客坐定，自会有人引领、招待。”
说罢，又朝顺子使了个眼色。
“你带驸马爷进去，旁的地方，可不好乱走，不然公主怪罪下来，你我都吃不了兜着走。”
“老赵，你就放一万个心吧，有我在，误不了事儿。”
老赵睨他一眼，掂量着钱。
“去吧去吧，别乱走啊。”