住崇昭帝的手。
“皇帝，哀家老了，不想看见哀家的孙子们自相残杀。你也别再犯糊涂了啊。”
崇昭帝低头，看见太后鬓角的白发。
“母后教训得是，儿子自当秉持公正，不偏不倚。”
承庆太后叹息着摇了摇头。
“当断则断！要快刀斩乱麻，尽早铲除后患莫要让精心栽培的几个皇子，为了一个女子，断了兄弟情分”
崇昭帝抬头，有些听不明白。
“母后的意思是？”
承庆太后看他一眼，眸中闪过冷光。
“哀家知道你为难，不用你出手。平乐这边，明日哀家派管教嬷嬷去，严加教化，相信她会有所收敛。眼下真正棘手的，是那个小薛氏”
殿内静了半晌。
她忽然凝目，若有所指地道：
“有人说她从旧陵沼出来，身上带着二十万白骨的怨气，哀家原是不信的，可自从她回京，朝堂内外何曾平静过？百花宴上公主癔症、太子中毒，哀家寿诞翻出旧案、纷争不断。中秋宴上萧贵妃暴毙，卢氏惨死，还有太子为她当众失仪，端王为她兄弟阋墙，如今连魏王都被拖下水”
崇昭帝怔住，“母后是说”
“这个小薛氏留不得！”太后定定地看着他，神色森然。
“不管她与旧陵沼那些旧人有没有干系，都是一个祸乱宫闱的变数。夜长梦多，不如趁早除去。更何况——”
她停顿一下，声音更低，“眼下内廷丑闻频出，萧贵妃和卢氏的案子悬而未决，已是人心惶惶。若不尽快堵住悠悠众口，朝堂必生大乱！难不成，你当真让几个皇子为她自相残杀，或是让平乐公主担上杀母之罪？”
殿内忽起一股凉风，卷得纱帘轻响。
崇昭帝看着太后布满皱纹的脸，片刻点头。
“母后所言有理。”
“哀家并非心狠，实在是为江山社稷考虑。这小薛氏留着，便是一个祸害。”
太后叹息一声，神色决绝。
“若是错杀了她，便当她生不逢时、命数该绝！若菩萨为此降罪，哀家自会去黄泉路上赎罪！”
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次日，申初刻。
东宫书房的烛火，被北风卷得明灭不定。
才将将九月，天气便冻得人骨头生疼，李肇披着一件玄色貂裘大氅，在煮茶的炉火旁，正襟危坐，茶水溅湿了