慈安殿西侧有一个为太后专设的小戏台。
台子搭得精巧，铺着猩红的毡毯，两侧立着雕花木柱，挂着一层素色的纱幔。
承庆太后倚在紫檀扶手椅上，半眯着眼，意兴阑珊地看着台上的红男绿女、水袖翻飞
福全端着剔红托盘，躬身凑近：“老祖宗，魏王殿下差人进献的江南蜜桔，说是清心润喉，最宜听戏时用”
“难为他有孝心，还记得哀家爱这一口。”太后指尖拿起一个蜜桔，目光落向戏台上。
“这出金钗记倒是应景，哀家就爱看这公主落难、重回凤阙的戏码。瞧着心里头痛快”
福全赔着笑，声音越发恭顺。
“魏王殿下最是知道，老祖宗的心意”
蜜桔酸甜入喉，承庆太后舒坦了些，“传下话去，让他们好好给哀家唱唱好了，哀家有重赏。”
“是。”福全躬身应下，朝戏班班主使了个脸色。
一句句一出出，戏至中段，当唱到“金枝玉叶碎尘泥，昔日荣华梦里寻”时，那扮演落难公主粗使丫头的伶人，随着唱词缓缓上前，将一盏茶奉给“公主”。
那本该金尊玉贵的“公主”，此刻鬓生白发，妆容憔悴枯槁，颧骨上点染的疤痕格外扎眼。
只见她颤巍巍接过破碗，肩膀止不住地发抖，伴随着凄楚的哭腔。
“冷水寒粥难下咽，旧衫怎抵朔风尖”
“宫墙万里隔生死，谁念阶前乞食魂”
丝竹管弦咿咿呀呀。
一出凄凉的金钗记，唱得悲切入骨。
承庆太后捻着腕上的佛珠，看台上“公主”做出种种卑躬屈膝、讨好乞怜的姿态，眉头却越蹙越紧。
“这戏听着闹心”
她忽地出声，带着不耐，
“一个当朝的公主，便是流落民间，沦为阶下囚，也不应当如此作践自身。饿死事小、失节事大，哭哭啼啼，摇尾乞怜，还叫什么公主？不要唱了，让他们滚过来哀家倒要问问，这戏是怎么排的，还有没有将皇家体面放在眼里？”
承庆太后不知哪来的无名火，声音陡然拔高。
福全抬眼，朝那头打了个手势。
班主会意，连忙冲上台，将扮演“公主”的伶人连拉带拽地拖下戏台，又低声呵斥了几句。那伶人似乎极不情愿，被架着上前，踉踉跄跄地走到太后座前丈余处，尚未站稳，膝盖一软便重重跪倒在地，