“我舍不得你们。”
“留在这对你没好处。”她冷冰冰地说，“你不能管寨子，难道想和我一样，一辈子都被关在这里？”
赤江有多个寨子，各寨都有自己的寨主，平日里听土司调遣，但寨主之位多是父子相继。土司强硬些的，或许能让儿子接手，可赤硕和赤韶不熟，不可能为她安排。
赤韶的命运不是当蛊婆，就是嫁出去做寨主夫人。
然而，今年十四岁的赤韶没想这么多，反倒替亲人鸣不平：“生病的时候想到阿婆，平时怕您怕得和鬼似的，真是没有道理。”
蛊婆抚摸着盘桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信子。
“出去吧。”蛊婆的视线穿过竹楼，投向茫茫大山的彼岸，“走到外面去，看看外面的世界。”
赤韶愣住，抬头看向自己的外婆。
她眼底迸出热切的光，像一只飞过山峦的雄鹰，而不是只在地上爬行的毒蛇。
但这样的光辉，只有一瞬间，很快归于寂灭。
“你该走了。”她对外孙女说，“以后，不要再来了。”
*
程丹若紧急从贵州城调来了玛瑙和梅蕊夫妇。
没办法，她缺人带孩子了。
“梅蕊，这是爱娘。她爹金先生是我新聘的西席。”程丹若搂着一个十一二岁的黄毛丫头，和梅蕊道，“交给你照顾了。”
梅蕊十分吃惊，瞄了一眼她的肚子，满头雾水——您肚子都没大呢，请什么西席啊？
程丹若没多解释，和女孩说：“这是我家的管事媳妇，你管她叫蕊姑姑就行，以后要听话。”
“您放心。”金爱娘撑起一张笑脸，“蕊姑姑好，夫人嫌我是个野丫头，请您多管教啦。”
梅蕊忍俊不禁，点头应道：“夫人怎么说，我怎么办。”
“去吧。”程丹若松开金爱，“好好学规矩。”
“明白，指定不能给您丢脸。”金爱有模有样地行了一礼，退下了。
这时，玛瑙才好奇地问：“这是哪来的孩子？”
“送上门来的。”程丹若想起这事，心里也有点感慨。
那天下午，她如往常一样义诊，准备下班的时候，忽然被一对父女拦住了。
当爹的说：“程夫人留步，晚生有话要说。”
她驻足：“何事？”
“请借一步说话。”