天色阴沉沉的，似要下雪。
蒋氏迈进严家的门槛时，情不自禁裹紧了身上的斗篷。
严夫人在暖阁里写字，案旁搁着一大瓶新插的腊梅，伴随着袅袅升起的沉水香，安静又怡然。
蒋氏扬唇：“嫂子好雅兴，这天儿写字也不怕手冷。”
“才送来的几十车银丝炭，想冷着还不容易呢。”严夫人搁了笔，扭头一看她身上裹得严严实实，遂扬了声：“你这一品夫人又不是打乡间地头过来，至于这么左三层右三层的裹着吗？
“快些除了吧，过来吃饭。莲香楼今早才出炉的八宝鸭，尚香楼的糯香鸡卷子，都是你爱吃的。”
蒋氏看了一眼满满一桌的佳肴，笑了下：“给我准备的？”
“那是自然。”严夫人把丫鬟们都挥退，坐下来后，亲自端碗勺舀起了汤，“老太太今日不用我侍候，我想着你清闲，便喊你过来一块吃。”
蒋氏除衣落坐，接了汤，又看了对方一眼。“算起来各地述职的官员也该进京了，我以为嫂子该忙着协助大哥才是。”
“忙什么呀？”严夫人一下下的搅动着手里的汤羹，“今非昔比了。这半个月里登门的人，合起来恐怕还没太尉府多呢。”
蒋氏抬眼：“太尉府就算风头再劲，也不至于一上来就压过严家。嫂子这是有话跟我说呀。”
严夫人慢吞吞喝了口汤：“虽有夸张，但照此情形下去，也不远了。父亲年岁已高，你大哥又不曾科举，入不了阁。如今满天下的人都在看着我们严家走下坡路。
“昨日宫中赏下来几笼馔食，与往常一般。可是听宫里的人说，皇上赏给沈家的还多了给沈家那位大公子的一份。”
蒋氏也把碗放了下来：“义父和大哥怎么说？”
“能怎么说？”严夫人往她碗里夹了个卷子：“沈家的大公子病了这许多年，既不经常露面，又不曾入朝当职，过往也没人把他放在心上。哪想到沈太尉凯旋之后，再想去沈家打听点消息，竟然连一丝风声都捕捉不到。”
蒋氏抿起了嘴。默默喝了两口汤，又说道：“既是如此，也不是我们能办得到的。”
严夫人抬头：“别人办不到，你还办不到？”
蒋氏投来目光。
严夫人道：“沈家大公子沈遇，因为体弱，至今尚未婚配。但他身为长子，连英国公世子的爵位都让他袭下了，总不可能不娶妻。
“沈家人