云澈在修具店蹲了三个月，指腹磨出层半硬的茧子，总算能闭着眼摸出聚气境法器的灵气纹路。老板姓赵，是个断了右臂的凝元境修士，总爱用左手敲着柜台说：“修士修的是境界，匠人修的是分寸——你看这把铁剑，聚气境修士用了三年，灵气在刃口积了层薄垢，顺着纹路擦三遍青禾灵液，再逆着纹路刮去陈垢，比让凝神境修士灌灵犀乳还管用。”
云澈握着特制的软布，在晨光里反复练习那套“顺擦逆理”的手法。铁剑的寒气透过布料渗进掌心，他忽然想起母亲膝盖上的暖意——原来灵气未必非要锁在丹田，就像这把剑，能让灵气顺着纹路流转，也算另一种“用”。
这天收工时，赵老板扔给他个油纸包：“灵膳坊后厨的废水桶里捞的，凝元境修士用剩的灵米壳，你拿去给小棠试试。她那双手常年泡灵蔬水，用这米壳煮水洗手，比青禾灵液温和。”
油纸包里飘出淡淡的米香，云澈捏着纸角往家走。路过灵植园时，看见周欣蹲在篱笆边哭，怀里的基础淬体诀被眼泪洇出片皱痕。“卡在149了，”她抬头时睫毛还挂着泪珠，“我爸说再冲不过去，就只能去灵膳坊当帮厨了。”
云澈把油纸包往她手里塞了塞：“赵老板说这米壳能稳心神，你煮水泡泡手试试。”周欣盯着米壳发愣，忽然笑了：“你现在倒像个懂行的，比我这卡在门槛上的强。”
“谈不上懂行，”云澈踢了踢脚下的石子，“就是觉得，灵气能用在该用的地方就行。”
回到家时，小棠正对着铜镜发愁。她右手背上的红痕是上个月洗灵蟹时被夹的，灵膳坊的废水泡了半个月，非但没好，反而泛着层青黑。“哥，王师傅说我这手再不好，就不能去摘灵果了。”小棠的声音发颤，她在灵膳坊干的是最杂的活，好不容易争取到去后山摘灵果的机会，据说摘满十斤能换瓶基础淬体灵液。
云澈把灵米壳倒进锅里，添了三碗山泉水。米壳在沸水里翻滚，泛起层淡金色的泡沫，那是凝元境修士没吸收干净的灵气。他让小棠把手浸进去，自己则蹲在灶边看火苗——赵老板说过，灵米壳的灵气要文火慢炖才会散，就像有些伤，急不得。
“热乎乎的。”小棠的手指在水里轻轻蜷缩，手背的青黑像是被温水化开的墨，慢慢淡下去。云澈忽然注意到，她的手腕处有圈浅白色的印子，那是常年拎水桶勒出来的。他想起灵植园的络腮胡老板说过，小棠的80真元虽低，却比他这“漏气体质”稳得多，只是常年干粗活，灵气都淤在了筋骨里