野山坪的晨露还凝在铁矿砂上时，沈砚已经听见了石锤砸击矿石的闷响。
他从石屋里钻出来，冷冽的空气带着硫磺味灌进喉咙。外门弟子住的石屋连窗纸都没有，只糊着层粗麻布，夜里能听见山风卷着碎石掠过屋顶的声响。云澈已经在院里活动筋骨了，拳头砸在槐树上，震得枯叶簌簌往下掉——这是野山坪的晨课，名为“淬体”，实则就是用最原始的方式打磨肉身。
“听说了吗？今天要分教习。”隔壁石屋的赵虎凑过来，这少年是雪龙郡矿主的儿子，炼体三层，却因性子鲁莽被父亲塞进野山坪“磨性子”。他指了指铁匠铺方向，“李老身边那个穿灰袍的，就是灵韵境的周教师，据说以前在青郡的兵器坊当管事。”
沈砚顺着他指的方向望去，只见李老正和个面色清癯的中年修士说话。那修士指尖捻着枚铁针，随手往旁边的铁砧上一划，玄铁表面竟裂开道整齐的细纹。“灵韵境修士的灵力已能凝丝，”沈砚想起顺纹居修过的灵纹法器，“打磨矿石时能精准剥离杂质，这才是真正的锻器功夫。”
云澈忽然撞了撞他的胳膊，压低声音：“你看那边。”只见晨光里走来个穿靛蓝短打的少女，背着柄比她还高的重剑，腰间挂着块墨色玉佩。沈砚认得她，昨日试炼时排在他们后面，徒手劈开青石只用了两拳，拳风里带着淡淡的灵力波动。
“那是苏蛮，”赵虎啧啧称奇，“据说是苍岳郡来的，炼体四层，却能引动少量灵力，李老说她是‘凡境中的异类’。”
说话间，李老的声音如洪钟般响起：“外门弟子到院心集合！”
三十多个少年少女慌忙聚拢，大多穿着打补丁的粗布衫，眼神里带着对陌生环境的警惕。沈砚注意到，除了他们几个炼体境，其余人连气血都没凝练，属于纯粹的凡境，站在寒风里瑟瑟发抖。
“野山坪没那么多规矩，”李老抱着胳膊站在铁桩旁，“每日卯时起身，劈柴、挖矿、锻铁，这是劳动课，算修行的一部分。辰时听周教师讲矿石辨识，午时跟着王教习练基础拳法，未时自由锻器，酉时汇总考核。”他顿了顿，目光扫过众人，“三个月后，能劈开百斤精铁者，升内门；能引动矿石灵力者，入亲传。”
“王教习是凝元境？”沈砚低声问赵虎。
“凝元境巅峰，”赵虎缩了缩脖子，“听说以前是矿场的护卫队长，脾气暴得很，去年有个学生偷懒，被他一拳打飞三丈远。”
正说着，个络腮胡大汉扛着根铁棍走