暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地压下来，把黑风口的断崖裹得越来越紧。沈砚站在崖边的老松下，松树的虬枝上挂着些风干的藤蔓，被山风扯得“呜呜”作响，像谁在暗处哭。他攥着那块黑色矿石的手，指节已经泛白，掌心的汗顺着矿石表面的细孔渗进去，竟在石缝里泡出些灰黑色的沫子——那是矿石里的魔气被汗水濡湿后，渗出的邪祟。
自昨日第一次试着将气血往矿石里引，沈砚就没睡过一个安稳觉。当时只觉一股阴冷的力量顺着经脉钻进来，像冰锥又像火钳，把那些淤塞的气血捅得七零八落，却又奇异地归拢成一股更猛的力道。炼体四层那层磨了月余的壁垒，竟真的松动了，夜里甚至能感觉到丹田在发烫，像是有团野火在烧。可代价是整夜的噩梦：梦里总有无数双眼睛从黑雾里瞪着他，那些眼睛没有瞳仁，只有翻涌的灰黑，像矿洞深处渗出的血晶液。
“再试一次。”沈砚咬着牙，后槽牙咬得发酸。他解开衣襟，把冰凉的矿石贴在丹田处。石头刚触到皮肤，就像块烧红的烙铁，烫得他猛地吸气，却又舍不得挪开。阴冷的力量顺着皮肉往里钻，这次比昨日更凶，经脉像被无数细针穿刺，疼得他额头瞬间滚下冷汗。可紧接着，一股狂暴的力量从丹田炸开，顺着手臂往拳头上涌，指缝间竟渗出些淡淡的黑雾。
他忍不住挥出一拳。拳风扫过崖边的乱石堆，“哗啦”一声，半人高的石堆竟被震得粉碎，碎石飞溅着撞在崖壁上，弹回来打在他的衣襟上，生疼。沈砚低头看着自己的拳头，指节泛着不正常的红，拳心还残留着黑雾的余温。
“炼体五层”他喃喃自语，声音发飘。可眼底没有半分喜悦，只有一片深不见底的慌。那股力量里藏着的恶意，像附骨之疽般钻进神识，太阳穴突突直跳，耳边甚至响起些细碎的低语，像是无数人在磨牙，又像是藤蔓在骨头上攀爬。
“沈砚？你在这儿干什么？”
声音像道惊雷，炸得沈砚浑身一僵。他猛地回头，看见云澈举着火把从崖下的石阶走来。火把的光忽明忽暗，把他的影子拉得老长，青禾剑斜背在身后，剑鞘上的穗子被风吹得乱晃，剑身在火光里泛着层淡淡的青光，像条醒着的青蛇。
“我来吹吹风。”沈砚慌忙把矿石往怀里塞，手指却抖得不听使唤，矿石撞在腰间的工具袋上，发出“咚”的闷响。他把衣襟系得死紧，仿佛这样就能遮住那股挥之不去的腥气，可指尖的冰凉和掌心的汗，却怎么也藏不住。
云澈拾级而上，火把的光渐渐照