流云阁的烛火彻夜未熄，灯芯爆出的火星落在青玉灯台上，积起薄薄一层炭灰。云澈将缺指汉子送来的七封密信在案头排开，信纸边缘因浸透夜露泛着潮痕，他用指尖捻起其中一封，借着摇曳的烛光细读：“黑石帮残余昨夜在铁石巷强征玄铁矿砂三十石，带队者左脸有刀疤，腰间悬着玄青主院的云纹令牌。“
“与商队传来的消息对上了。“张老拄着枣木拐杖走近，杖头的铜箍在青石板上磕出轻响，“三日前野山萍分院的采买队也在铁石巷露过面，说是替总院置办炼丹材料，实则把最好的玄铁矿都运进了李青山的私宅。“
云澈取过炭笔，在羊皮纸绘制的丹鼎城地图上重重一点：“这里，李青山的私宅背靠断骨崖，缺指说崖下有处废弃矿洞，近来总传出怪味。“
林溪月正用银簪将散落的发丝别在耳后，闻言抬眸：“沈砚说过，他被囚禁时就闻到过类似的腥甜气，像是血和药草混在一起。“她指尖摩挲着腰间的香囊，那里面装着云澈为她炼制的安神香，“李青山修炼的蚀骨魔功需要活人精血催化，沈砚的魔气是最好的药引，而云澈的鸿蒙体......“
“是最好的鼎炉。“苏云轻声接话，她刚用银针挑亮灯芯，烛火骤然明亮，照出她眼底的忧色，“玄青主院的青云诀最忌鸿蒙灵气，他们怕云澈成长起来，才会和李青山勾结。“
张老用炭笔在图上圈出五个点，炭灰簌簌落在他藏青色的锦袍袖口：“第一股势力，是我们。“他指尖扫过流云阁、百炼坊和聚宝街的几处商号，“流云商队在丹鼎城经营三十年，账房先生里有三位是凝元境修士，护卫队有二十名淬体境好手，加上你们几个......“他看向云澈腰间的双剑，“勉强能站稳脚跟。“
“第二股，李青山和黑石帮。“炭笔移向城西的黑石堂旧址，那里被圈上猩红的墨线，“黑煞虽死，但他的义子接管了帮中事务，那小子是玄青主院的外门弟子，一手铁砂掌练得阴毒。更麻烦的是李青山的亲卫营，十二名凝元境后期修士，都是他用禁术催熟的死士。“
林溪月将一枚惊雷符拍在桌上，符纸边缘的朱砂纹路亮起淡紫雷光：“上周我在望月楼见过那亲卫营的统领，他左腕有青铜锁链纹身，出手时带起的灵力有尸腐气，怕是练了蚀骨魔功的分支。“
“第三股，玄青主院。“张老在图上画下云纹标记，五个小圈围绕着中心的云纹，“为首的是周、吴、郑三位长老，都是灵韵境中期。尤其那个郑长老，三年前在雪龙郡拍卖会强