程季礼在家中为长，娶妻张氏，生四女二子，长女虞惠，次女琳惠，三女湘惠，四女汀惠，大儿子昱道，小儿子嘉道。长子和长女都是嫡妻所生，其余皆是庶出，次女琳惠便是妾室柳氏所生。
程氏家族人口众多，从程季礼祖上三房，到父辈又分五房，程季礼这一房乃是四房，又生有四兄弟三姐妹，下头又有儿女成群，更不用说大房、二房、三房、五房等众亲戚。
程家的后辈儿女们，儿子在外头为官为商的多，又外嫁的女儿也多，有高嫁的，也有低嫁的，这家里人多了，后宅里的事儿便多，这兄弟之间面和心不合的有，妯娌之间背里说三道四的更多。
女人多了便爱比，在家里比父母的宠爱，出嫁了便比夫君的官位，生育了便比儿子的多少，又比儿孙里成才的有多少，总归成日里吃饱饭无事总要寻些事出来才是。
程季礼家里，妻子张氏是个极精明好强之人，最是爱争强好胜，对下头儿女不管嫡出庶出都十分严苛，是巴不儿子个个成材，女儿个个嫁金龟婿。
她虽膝下只生了一儿一女，女儿还是个短命的，但这么多年来，张氏将这程季礼的后宅打理的一派安宁，无论得宠的小妾，还是出息的庶子，一个个对她都是服服帖帖的，没一个敢在她面前起刺的！
小程氏便是自小在主母严厉管教之中长成的，到了如今虽说已是嫁人多年，自己都生育了子女，但每月写书信回京都必是将自己给姨娘的信，附在给母亲的信后面，必要母亲看过这后，将信给了柳姨娘，柳姨娘才能见着自己女儿的信。
当年大程氏死后，小程氏跪地求着柳姨娘要去做武弘文的续弦，程季礼对武弘文此人是从未看上过，只觉着一个女儿已经搭进去了，还要再搭一个女儿进去，实在不划算，便任由柳姨娘在书房外头跪了一夜都未点头，还是张氏对武弘文倒是高看几分，觉着此人资质不错，行事谨慎稳重，是个做官的料，才出面劝了程季礼促成了这门婚事。
之后十来年，张氏时时写信叮嘱小程氏要督促夫君上进，在杭州时多结交那些富豪名士，尽力讨好上官，信中对武弘文平步青云的殷殷期盼之意，那是溢于言表，只可惜十年过去，武弘文一直无有长进，令得小程氏每每给娘家回信都是心有愧疚！
这一回，也是她沉不住气，前头听闻武弘文升迁有望，便在派人送去京城的书信之中早早报了喜，之后母亲与姨娘回信之中也是十分欢喜，都说是这一回说不得要调往京城，以后一家团聚，皆大欢喜。
谁料这家信收到没有两日，小程氏便遭此重击，一想到夫君这是明升暗降，要调到南京去养一辈子老，想起自己那大话早说出去了，如今要怎么圆