老孟的糖醋鱼终于大功告成，降香万分小心地托着盘子，向大厅走去，后面老孟还不停地唠叨：“慢着点，看脚下。”
老何对茯苓说：“二少爷，你回去吃饭吧，跟老爷说，我在厨房吃饱了，今年就不上桌了。”
“这哪行啊，我爹常说，您家老爷子是我们张家的大恩人，没有他，就没有我们张家的今天，如今老爷子不在了，您就该代替他上席，您要是不过去呀，我爹就亲自来请您。”
老孟在一旁撺掇着说：“快去吧，老何，狗肉上不了正席，我想去还去不了呢，你可别不识敬哈。”
老何这才拍拍身上的烟花纸屑，跟着茯苓去了大厅。
何山把香薷送回家，也赶了回来。
大伙儿在厨房里安下饭桌，何嫂子母子和木香、降香几个人开始吃年夜饭。
何山笑道：“孟叔，饭菜都上齐了，今晚您的活也算忙完了，就和我们一起喝一杯吧。”
何嫂子指着角落里，埋头吃糖醋鱼的大黄说：“儿子，快吃我们的吧，看大黄来叫他了，他呀，要去和老秦喝通宵酒。”
老孟笑而不语。
待众人离去，老孟将厨房收拾利落了，拎了几瓶提前准备好的地瓜酿、一包卤肉、一盘子炸货，大黄前面带路，踏着积雪来到了前院门房。
老秦早就等急了，捏起两块猪头肉，一块塞给大黄，一块塞进自己的嘴巴，一边咀嚼，一边赞不绝口：“嗯嗯，我就说嘛，全兴州有钱人家的厨子都算上，谁也没有你老孟的手艺绝，这猪头肉劲道，够味。”
受到鼓舞的老孟喜滋滋的，将酒肴摆在炕上，找来两只粗瓷碗，倒满地瓜酿，端起来猛地喝了一口，被呛得咳嗽起来，他抹抹嘴说：“来，老弟，稀里糊涂的，又过了一年，咱们两个还和往年一样，光棍一双，你在老家还有个老姐姐牵挂，而我呢，赤条条一个，来去全由我。”
老秦是个矮小的外地汉子，干巴巴的，远远看去像个十一二岁的孩子，他自个儿说，都是因为从小吃不饱饭，耽误了长个儿。
十六七的时候，老秦跟着他娘到张家大门口要饭，那时，梁老太太尚在世。
看到张家高门大院，老太太慈眉善目，他娘“噗通”就给梁老太太跪下了，恳求梁老太太收留自己的儿子，说什么当牛做马能行，只求有口饭吃。
梁老太太有些为难，毕竟厨房里人手够用了，张家虽然在乡下买了几百亩地，也都是租出去耕种，年底收租即可，不需要自己家操心；裕兴堂里连打杂的人都得识字，不识字看不懂药名呀，看小秦的样子不像是读过书的；药圃里倒是有活干，可那是实打实的体力活，就小秦这身板，也不是下力的料；至于跟着采办队赶大车，走南闯北，那小秦更是难以能胜