个姓王，一个姓李。临走，有丁奉同行。二人家里因丁奉大两三岁，儿子都叫他“丁哥”，便都对他加以托付，沿途和到公社后要帮忙。
到了金银滩，小王看见一河清亮的流水，浑身痒想要游泳，另二人便坐在岸上等。
他游远后，突然隐入一片急浪中不见了。二人慌忙跑到岸边高处去张望，仍不见人影。问船工说那地方漩涡出没，几回淹死水性好的人。冲进去了就游不出来。不消说，肯定被淹死了。
二人都伤心抹泪。丁奉想到其母的叮嘱，自己责任重大，这时，恰好一天只有一个班次的客车开过，他便匆匆上了车，出峡口后再换火车，赶回市里去报丧。
小李仍在江边守望着，并非还存在希望，只是在缅想着过去一起的日子。却看见从下游走来一人，似是小王，走近果然是他！原来他被冲入那处漩涡凼之后，的确几乎丧命，用自由泳加快速度，才拼力抢游了出来
上岸后在河边上躺了好一会儿，才慢慢走回来。
但是丁奉已乘车回去报丧了，怎么办呢？二人决定去公社所在地的邮局发电报。到邮局中午休息，乡间单位比较随便，连门也未关好。
二人便将背的行李丢进去，然后找馆子吃饭。饭后来，李背的一个大背包被人偷了，内有一把价值昂贵的铜号，还有一些家长托带的钱以及自己的钱等。虽大为沮丧电报还是要发，两个新三届才读半年初中的知青商量了半天，发报曰：“妈妈，我没有死，不要相信丁奉的话。”
王家接到儿子电报，既莫名其妙又惊疑不定，也不知该喜还是悲。后来丁奉就到了，断定是是李谎发的，想安慰王家而已。他亲眼看见小王没了，带了他的胶鞋为证，并且船工的话也是铁证。
于是全家都听从他的，并不以电报为真，大哭一场。分局知青的专管干部来了，关心后事的处理。决定家属乘火车到峡口外车站后，从那里派专车送到金银滩。
于是小王母亲、哥哥和有知青在金银滩的其他一些分局家属都上了火车，还有捎信的，带东西的，很是闹热。
次日早上便了公社，公社干部说不知道有此事。有的又说今天在街上看见有两个知青走过，仿佛就是李和王。丁奉决不信有此事，车再开往尖山子。
小王和小李回到组上后，小李第二天还是失魂落魄的，坐在门口生闷气。丁奉一拐弯过来，看见他在门口这副双目无神的样子，心中又有底了：“你回来了？小王的尸首呢？”