攻占了山海关后，解除了来自侧翼的威胁，就开始了进攻热河的战役部署。
在关东军司令官武藤信义指挥下，名义上以大汉奸张景惠为“满洲国讨热军总司令”，派遣关东军第6、第8师团及混成第14旅团及混成第33旅团，以及于芷山和张海鹏等汉奸所部的伪军，日伪军总共达10万余人，计划兵分三路向热河发起攻击。
而中国方面，由于对日军进攻热河早有预防，军事委员会北平分会为了应战，已将华北东北军分编为两个集团军：第一集团军总司令张少帅亲自担任，副司令为万福麟;第二集团军总司令为张作相，副司令为汤玉麟，汤本人还兼任热河前敌总指挥。
从这些现象上看，国人对热河抗战都充满了信心，一是认为热河局部抗战一定会成为事实，二是认为热河至少不会成为第二个“九一八事变”中不抵抗的沈阳。
但是，此时驻守的热河中国军队，基本都是退入关内的东北军，军心涣散，士气低落，最为致命的是名义上张少帅还是全军统帅，但是手下将领全是各怀心思，甚至有的直接就是阳奉阴违，而张少帅对此却毫无办法和手段。
最为典型的人物就是热河省主-席兼热河保安司令汤玉麟。
说起汤玉麟此人，在东北军中是老资格的高级军官，曾经与张大帅有八拜之交，就是张少帅也要称他为“叔叔”，而且早年间就被张大帅委以重任，在热河担任省主-席达6年之久，实际上已经成为热河省的土皇帝。
汤玉麟任人唯亲，在主政热河6年之中还大肆搜刮民财，盗挖帝王陵寝，种植鸦片，收税都收到了三十年后，省内俨然变成了汤家军的独立王国。他表面上是一军主帅，实质上已经严重丧失民心军心。
而此人最奇葩的是，他忘记了能够将一省之地变成自己独立王国的仰仗是手下的几万军队，反而财迷心窍，克扣士兵的军饷达十月之久，导致手下军队新生怨气，面对穷凶极恶的日军，哪里还谈得上斗志和士气。
而且在日军调兵遣将，开始频繁在热河与锦州的边界部署进攻兵力的时候，他一方面首鼠两端，对日本人的狼子野心视而不见，反而抱着不切实际的幻想，希望通过国际列强的干涉，阻止日本人的入侵。
另一方面，他怕张少帅带兵进入热河后对他的军阀割据有所不利，一直阻止张少帅派援兵进入热河，导致张少帅只能派遣少量部队在热河布防，而且为了防止他不战而降，张少帅还把自己的副帅，在东北军中资历比汤玉麟还