三千两银子不是一笔小数，所以谭八掌讨价还价：“顶多一千两。”
刘师傅摇头：“这个消息，值三千两。”
谭八掌拍着他的脸冷笑：“弄清楚自己的处境，看看你现在落在谁手上！”
苏九娘皱眉，冲刘小楼使了个眼色，比划了个手势，示意这笔银子她可以出，却被刘小楼摇头否决。
虎头蛟干脆拉着刘小楼走到一边，出了個主意：“先答应了，给不给再说。”
刘小楼解释：“答应得痛快了，他反而会疑心，说不定就会留一手。道上的规矩，但凡肯还价，那就是真答应，这个姓刘的虽然未入修行，但应该是懂规矩的。”
虎头蛟迟疑着点了点头：“还有这种规矩？”
两人回来时，谭八掌已经把价压到了一千五百两，刘小楼冲他点了点头，于是谭八掌同意：“就这个价。”
被单卷开，刘师傅挣扎着爬出来，重新给李姨娘扯上盖好，虎头蛟嘀咕：“无情无义之人，要她做甚？”
刘师傅嘿嘿道：“等她给我生个儿子，到时候自然就乐意了。”
谭八掌望向苏九娘：“银子。先给五百两。”
苏九娘啊了一声，在腕上一抹，掏出三锭金锞子，足有三十两，又摸出一把金豆和一块翠玉，加起来差不多值五百两银子。
虎头蛟抢着要出钱，苏九娘坚决不答应，他只得讪讪把几块玉佩收了回去。
谭八掌把金子扔进被单里：“说吧。”
刘师傅点头开口：“你们去找庄子里的凤秋，她必定知道，庄子里但凡来了贵客，她通常会被点去陪床。”
谭八掌不满意：“陪床，并不意味着她听得到秘密。”
刘师傅道：“但是她擅丹青，画人极像！去年春天，家主接待了两位客人，客人走后，她就在屋子里画像，正巧被我撞见了。我问他画这个做什么，她说她要把所有侍奉过的贵客都画下来，这些都是修行的仙师，待人老色衰以后拿出来翻阅，可以打发时间。”
谭八掌还是摇头：“去庄子里的客人多了，还是没法查。”
刘师傅道：“去年我被调去镇上巡查过两回，只要遇到生人，不是我们溪口镇的，都要盘问一番，疑者还要上报。但凡这种时候，通常表明，次日要进贵重紧要的灵材。”
谭八掌盯着他的眼睛：“哪两天？”
刘师傅回答：“三月初九、七月十二。”