马松的运粮官兵有二百多人,加上顾景之这些人共一千多人的队伍,随着因洪水失去家园和生计而被迫背井离乡南去的百姓,经过铁利府来到万全旁河边,过了万全桥便是四方城。
河边人头攒动,有身着细布衣物的小康之人,也有坐着马车前呼后拥的富户商贾,但绝大多是衣衫褴褛的贫苦流民,少数人家推着木板车,极少数人家套着马车,上面装的是他们的全部家当。
大家在等着过桥,队伍杂乱无章且排得老长,人群中不时传来争吵声和哭声。突然,一阵骚乱从桥那头传来,原来是几个地痞流氓在桥口设卡收过桥费。
那些流民本就身无分文,哪里拿得出钱,只能苦苦哀求让他们过桥。地痞们却坚决不许通过,有硬闯的,很快被乱棍打退。
马松一行人穿着统一军服,极有压迫感,人们自觉地让出一条道路,让他们过去。
采薇带着红宁和张梦雪坐在车厢里,顾景之骑着清辉待在车旁边,随在马松他们身后来到桥边。
很快,钟守堂却转回来面有难色禀告:“二爷,马松他们过去了,但桥上人不许咱们过。如要过去,收取过桥费,每人一两,车五两,您看咱们”
因是微服,顾景之要求所有人称他为二爷。
他冷哼了一声,万全桥乃朝廷建造,不知是哪个恶霸在此收费,百姓受灾本就困苦,一两银子的过桥费,很少有人能拿得出。此等恶人,待他将四方城纳入囊中中时,定严惩不饶过。
但此时不是逞一时之气的时候,他敲敲车窗,“夫人,拿银钱来。”
采薇在车里听得明明白白,心中估算一下需花费多少,拿出来着银子,顺利过了桥。
马松等在桥边,见顾景之过来,忙赔礼致歉,“让主子多等了。都怪小的无能,刚刚与那收费的交涉,他只放我们二百人过来,其余人等必得交费才可。”
顾景之摆摆手,示意无妨。
民不敢与官斗,再豪横的恶霸也不敢明目张胆收官兵的过桥费。
自己这行人是民,自然不能放过。马松带的人是青海城的兵,与四方城不搭嘎,收费的自不会给他情面。
顾元诚带领的护卫队和工匠们打散成几波的,被拥挤的人冲散了,陆陆续续跟过来二百多人。
顾景之望着仍被阻拦在桥那头的护卫和工匠们,心中焦急。
这时候,采薇掀开车帘,轻声说:“二爷,天色不早了,不如找一处
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