河水冰冷,张郁青差点溺水毙命，本能抓住了河流中漂浮的浮木。不知过了多久，他撞击到河岸突出的一块岩石上，剧痛让他清醒过来。他手脚并用爬上岸，周遭漆黑一片，他强自撑起精神，走了数十步，忽见一小村落，心中稍安，却脚下乏力晕了过去。
张郁青醒来身在一个小茅屋，屋内也无他人。外间数人正在谈话。
“县令，掌一县治理，本应决讼断辟，劝农赈贫，讨滑除奸，兴养立教。未料此贼竟是独自逃窜。”
“上梁不正下梁歪。齐王尚卖官鬻爵，横征暴敛，以敛钱财，奉养封禅泰山的皇帝，哪里还顾得上黎民苍生，何况一个县令！”
“先不要管什么齐王、县令，先说说大水的事情吧！”
一名耄耋老者道：“黄泛平原自古洪水泛滥之地，尔等慌什么？”
葛衣男子道：“黄老，咱们平阴口地势高不怕河水，但是如今出问题的是瘟疫啊！”
“发大水常伴瘟疫，有何奇怪！”
葛衣男子道：“聊城、东阿、漯阴、高唐、平原都爆发了，日噬千人，染者万计。”
一名大夫道：“我去东阿看了。十室九空，尸体遍野，道无车舟。与以往瘟疫大不相同，如同恶鬼索命。第一日发热、乏力、干咳，第二日鼻塞、咽痛、腹泻，第三日咯血而死。”
葛衣男子道：“不可再收留逃难者，万一瘟疫传染村里。”
黄老道：“晚了。我里屋还有一个外乡人，你是否现在将他赶走啊？”
葛衣男子道：“不敢！”
一名大夫道：“呼吸之间，病邪疠气早已四散，驱散外乡人已经于事无补。”
黄公道：“人皆有不忍人之心。今人乍见孺子将入井，皆有怵惕恻隐之心。忠善仁爱，救人于危难，乃儒者本分。”
忽然屋外闹哄哄的，四人走出庭院。只见三百村民聚集在广场之上。
前排有人道：“黄公，东阿逃难者发病而死。村中照料送饮食的人似乎也感染了，都有些发热咳嗽。”
大夫道：“我有汤药，麻黄桂枝解表，黄芪白术补气。或可改善疫情。当务之急，隔离患者以防疠气传播。”
一名村民道：“黄公，我们逃吧！”
黄老道：“邪伏膜原，瘟疫暗藏。诸位有可能皆感染疫气。若向南逃亡，未必能活，却会将瘟疫传播到东平、曲阜、博阳，甚至整个齐鲁。毂城乃诗学仪之乡，难道要做千古罪人么？”
一名年轻儒士，身穿麻布儒袍，头戴进贤冠，道：“我等学识浅薄，却也知风骨气节。生，亦我所欲也。义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。请黄公吩咐示下。今我等因义而亡，守仁而死，可谓全于先贤之道也！”
黄老道：“天生烝民,有物有则。民之秉彝,好是