金陵乃江南首屈一指的大城，北倚长江，南引秦淮，钟山龙蟠于东，石城虎踞于西。金陵号称人物俊彦、文学昌盛、山川灵秀、气象宏伟之第一城。南城秦淮河两岸乃繁华的商业区，北城是富贵民宅。以清凉山的钟楼、鼓楼为界，西城是镇南王王府和官署治所，东城则是皇城行宫；旧时吴王曾建都于此，于钟山前建造规模巨大的皇城；西楚霸王芈布以金陵为陪都，又加以扩建；镇南王为迎接天子南巡，将原来皇城修建为天子行宫，规模宏大，气势磅礴。皇城南北长达5里，东西宽达4里，坐北朝南，有前朝三大殿：奉天殿、华盖殿、谨身殿，后廷六宫：奉先殿、柔仪殿、春和殿、乾清宫、坤宁宫和御花园。
众人顺秦淮河过仪凤门、定怀门、清凉门、石城门，自三山门入城。到了石城门远远可以看南方见一大片景色优美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相间，湖水荡漾，碧波照人，楼轩亭榭错列有致，曲径回廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道：“那是江南第一名湖——莫愁湖，异日闲暇，柳公子可前来游览。”
进入三山门，秦淮河一分为二。狄青玉道：“秦淮河向北支流乃是货栈大街，乃南来北往通货交易集中地，向南支流是镇南王兴建的金玉十二楼，乃香艳销金窟。”船队向北，驶入城内，只见雄伟的城墙高达十丈，愈是接近城门愈是感觉金陵城的威严。船队进入城内，可见一座小山，山顶宫阙层次林立，红色宫墙掩映在山色绿荫中。狄青玉道：“那是冶山朝天宫，乃百官和贵族焚香祈福、学习礼仪之处。镇南王修建学宫，遍邀文、史、儒、阴阳学者于此教授礼仪之道。南蛮多不修儒道，镇南王多遣豫章、会稽、丹阳的越人土司及子女前来学习归化。东瓯王欧阳昭襄原本就读于此。”
红绡道：“前面那白玉桥横桥卧波，甚美！”
“那时文津桥，乃是城北民宅到城南的主桥，过了此桥向东三里便是仓巷桥，那里是货栈大街、东西仓巷所在。”
一路货船穿梭不息，小码头林立，沿岸皆是店铺的后院，乃货物流通之处。了仓巷桥，只见两岸各一个大码头，适宜大船停靠。青龙帮的一排旗帜高竖，显然是青龙帮专用码头。数十名帮众前来迎接，为首的是一名中年男子峨冠而多髯，穿着儒生衣巾，手中轻摇着一柄洁白的鹅毛扇，脸色暗黄，身材枯瘦。
狄青玉道：“这是宛陵先生梅尧诚，乃我帮三龙首。”
柳之咏行拜见之礼。
狄青玉道：“淮商柳士勋大公子柳轻舟甘冒箭矢枪林送货至此。”
“柳公子年轻才俊，大恩于青龙帮。” 梅尧诚又问：“九堂主此行，盐货几何？。”
“十余万斤。”
“甚好