柳之咏得救，江船上立着一名老太婆婆、一名黄衣女子，那女子自然是黄羽衣。
“谢姑娘相救之恩。”
“你为何到衢州来？”
“我代表君子堂到桐庐富春山聘请画圣黄子望。”
“我爹到烂柯山参加珍珑棋会，你不必去富春山了！”
“哦！多谢姑娘指点。”
“你切勿再上江山船？”
柳之咏道：“我误以为船上女子是姑娘。”
黄羽衣勃然变色，扭身进了内舱，甩手关上舱门，厉声道：“兰溪地界，自行下船吧！腌臜泼才，污了我的船。”
老婆婆道：“公子不知江上九姓？他们沾惹不得”
“请婆婆指点。”
“勾践伐吴，徒罪女、贱婢、寡妇致独山，安稳士气，是为营妓。越王无疆国破，吴人臣服于楚威王；秦灭楚后，臣服秦，后为臣服于芈布。芈布兵败，镇南王将他们列为世代贱籍，不授田地宅院，不得读书入仕，不得与他族通婚。他们自身也不肯舍舟就陆，崇尚伯夷叔齐薇蕨首阳之典故，不践魏土，以捕鱼度日，两桨一舟，自成眷属。然世家后裔，锦衣玉食，娇生惯养，除浅吟低唱无所长，日久天长，谋生乏术，唯凭歌喉，卖唱度日。故俗称‘九姓渔户’，分别是陈、钱、林、李、袁、孙、叶、许、何。这九姓皆是越王无疆曾经的九部将军，素来以大将军赤鬼行为尊，因此江上九姓以剡溪赤家为尊年年纳贡谨献剡溪赤家。”
“新安江、富春江、钱塘江号称三江通四海，八郡通衢，闽越的茶叶、纸张，豫章的瓷器，南越的洋货，东越的海货，都要经过三江流通天下。有货物就有商人，在钱塘江上来来往往的外地商人，促成了九姓渔户“江山船”的风月生意。只是如今闽越与大匜刀兵起，商货难通，这江山船生意怕是冷淡些。
“江山九姓和闽海蜑人相似，他们组织严密，内部团结，睚眦必报，但有仇隙索之千里，其中三江一窝蜂最是声名在外，最会投人所好，引人入彀。到了兰溪，公子一切小心在意。”
柳之咏道：“多谢婆婆！”
衢州时逢大旱缺粮，又因芈布旧地被镇南王课以重税，民生凋敝。柳之咏来到兰溪歇脚，只见破旧码头一片空旷，不要说旅店、酒馆，就是连完整屋檐的房子也没有。
柳之咏引见县城中一处宅院还算完整，只见门头书“芥子园”，大门敞开，门板破烂，台阶绿苔茵茵，显然很久没有人来过。院中小桥鱼池，别有丘壑，只是绿木成荫，无人修剪，遮天蔽日。
柳之咏心道：“此地人烟稀少，阴森可怖，多加小心。”
进入小园，忽闻有半男半女的声音幽幽唱戏，只听戏文曰：“世间欲断钟情路, 男女分开住，掘条深堑在中间，使他终身