陆烬是被铁锈味呛醒的。
意识像浸在冰水里的丝线，他先感觉到后颈火辣辣的疼——是刚才被黑龙卷擦过的灼伤。
接着有温热的液体滴在手腕上，黏腻的触感让他猛地睁眼，入目便是沈璃垂落的发梢，她半跪在地，染血的指尖还掐着他的虎口。
“醒了？”凌苏夜的声音带着沙哑，幽蓝熵能在她掌心明灭，像随时会熄灭的鬼火。
陆烬这才发现自己半倚在她怀里，三人所在的空间正诡异地扭曲着，头顶的“天空”是流动的紫黑色，像被搅浑的墨汁，而脚下的地面他低头，看见金属纹路在石缝里生长，泛着冷光的鳞片正从裂纹中钻出来，是黑洞锈蚀层的延伸。
界面在视网膜上突然亮起，红色警告条刷过：“空间锚点失效，当前定位：世界树核心层外围。”
陆烬的瞳孔骤缩。
他挣扎着要起身，却被沈璃按住肩膀。
这姑娘的眼尾还沾着血，时之卡牌在她另一只手燃烧，灰烬落在地上竟凝结成细小的沙漏：“先看这个。”
顺着她的视线，陆烬这才注意到前方。
原本被龙枪刺穿的黑洞核心处，银白微光正在凝聚。
那光团比之前更清晰了，半透明的人形轮廓逐渐显形——是个穿着暗纹长袍的男人，眉眼与程砚有七分相似，左眼角却爬着蛛网般的锈迹，连瞳孔都泛着铁灰色。
“记忆体初代使徒。”界面突然弹出标注，“检测到与‘时渊法典’同源能量波动。”
陆烬的喉结动了动。
他记得昏迷前看到的模糊人影，此刻终于看清：那男人的指尖缠着金芒，和他体内时渊法典的纹路一模一样。
更关键的是，男人的目光正落在漂浮在半空的艾瑞克残躯上——那团紫黑能量体还在挣扎，却被无形锁链捆成了茧。
“艾瑞克是程砚为吞噬世界树而创造的‘因果律容器’。”男人开口了，声音像金属摩擦，“他的虚无能力、他的成长轨迹、甚至他被熵寂能量侵蚀的每一步”他伸出锈迹斑斑的手指，点向艾瑞克的眉心，“都是程砚在二十七个元纪前埋下的种子。”
界面红光暴涨，“新关联：艾瑞克程砚世界树核心”几个大字几乎要灼伤视网膜。
陆烬的太阳穴突突直跳——怪不得之前推演因果时总在艾瑞克的记忆里看到星舰碎片，原来那些所谓“少年往事”，全是程砚为容器量身打造的“成长剧本”。