时之锁链上剥落的锈痕竟化作金色龙影，带着破风之声直刺向程砚的虚影。
陆烬看见那道锁链穿过虚影时，程砚的表情第一次出现裂痕——他瞪圆的眼睛里，世界树的根系正以肉眼可见的速度枯萎。
而凌苏夜腕间的黑纹早已消散，幽蓝熵能裹着她的手掌，在锁链与虚影接触的瞬间涌出，与金色龙影撞出湮灭的火花。
"锈痕闭环的终极真相..."沈璃的声音突然变得沙哑，像是同时在说给自己和陆烬听，"初代使徒选择保留自由意志，代价是成为所有观测者的''锚点''。"她眼尾的金焰里浮出与契约密钥相同的纹路，陆烬这才发现，那些他曾以为是时之力暴走的锈痕，原是初代用自身意志刻下的"保险栓"——防止后来者重蹈被规则吞噬的覆辙。
凌苏夜突然松开陆烬的手。
陆烬心头一紧，却见她抬起手，指尖的幽蓝熵能正托住缓缓下落的契约密钥。
她的睫毛在熵能光晕里颤动，嘴角勾起抹极淡的笑："数值界面显示，世界树侵蚀度...归零了。"陆烬这才注意到，不知何时，实验室地面的阴影已褪成正常的灰白色，程砚的虚影碎成星屑，连空气里残留的规则锁链都消失得干干净净。
他下意识去看自己手背——那些纠缠了他半年的锈痕，此刻正像春雪遇阳般融化，消散成点点金芒。
识海里的时渊法典不再翻涌数据流，而是安静地悬浮着，界面残影上跳动的"卡牌文明余烬：0%(自由意志法则完全生效)"刺得他眼眶发热。
原来所谓的"余烬"，从来不是文明的残火，而是被规则压制的、所有生灵对自由的渴望。
"所以..."沈璃突然轻笑，金焰顺着她发梢流淌，像给黑发镀了层金边，"我们成功了？"
"不止成功。"凌苏夜将契约密钥轻轻放在实验台上，熵能在晶体表面泛起涟漪，"观测者循环被打破，轮回枷锁...断了。"
陆烬望着两张近在咫尺的脸——沈璃眼尾还沾着未褪的金焰，凌苏夜的指节因刚才的能量爆发泛着青白，可她们眼底的光，比任何时候都要明亮。
他忽然想起第一次在古董修复室见到沈璃的模样：她蹲在满地古籍里，举着本残卷冲他喊"这个纹路和时渊法典好像"；想起在量子实验室，凌苏夜皱着眉把计算纸拍在他面前，说"你的数值界面数据有矛盾，我帮你修正"。
原来最强大的"卡牌组合技"，从来不是时之力加