天父下凡是东王杨秀清的特权，也是他压制洪秀全、贯彻军师政令的重要手段。
中军账内，除了杨秀清，其余人全都跪了下来。就连目空一切的洪秀全，也不得不小心翼翼地跪倒在地，大气也不敢出。
吴捷偷偷瞄了眼杨秀清，只见他个头不高，脸色苍白，身材瘦削，一只眼睛黯淡无神，显然是久病在身。
杨秀清这时使出天父下凡的伎俩，显然是要批驳洪秀全。吴捷暗自松了口气，自己暂时可以无虞了。
杨秀清瘦弱的身材下，隐藏着卓越的才干、蓬勃的野心、过人的胆识。
道光二十八年春，冯云山因为传播拜上帝教、捣毁孔子坐像而被官府抓捕。洪秀全前往广州，试图向两广总督请愿，营救冯云山。杨秀清则实际多了，他向会众抽取会费，贿赂当地官员。
拜上帝会的早期会众多由冯云山发展而来。冯云山在拜上帝会中也最具威望，甚至一度盖过洪秀全。冯云山的被捕、洪秀全的出走，使得两千余人的拜上帝会顿时出现群龙无首的局面。
人心动摇，拜上帝会眼看就要土崩瓦解了。
这时，杨秀清利用当地人迷信“降童巫术”，以“天父下凡”的名义重新凝聚了人心，稳固了局面。
在营救冯云山的过程中，杨秀清展示出过人的才智和胆识，在拜上帝会中的地位迅速窜升。日后，洪秀全不得不承认杨秀清是天父的唯一代言人。
永安建制时，杨秀清受封东王，具有节制诸王的特权。太平军实行军师总负责制，杨秀清兼任军师，总揽天国军政大权。
冯云山功劳最大，仁厚待人，甘愿在杨秀清之下。他深得人心，极具威望。杨秀清虽为军师，大小事务都得和冯云山商量。
可惜，冯云山在全州意外中炮而死，杨秀清再无顾忌，得以大权独揽。但杨秀清并非洪秀全的嫡系，也非拜上帝会的元老，所以此刻他还算收敛，不敢像日后那样跋扈。
且说洪秀全刚愎自用，要囚禁吴捷。杨秀清见状，便趁机耍起天父下凡的花招，一来要让洪秀全难堪，二来要提高自己的威信。
只见杨秀清慢慢从地上爬了起来，摇头晃脑，嘴里一声大喝：“吾乃上帝！秀全小子，尔可知错？”
在拜上帝会的宗教体系中，天父即上帝耶和华，天父长子为耶稣，次子即为洪秀全。
日后，诸王势力不断膨胀，洪秀全不得不承认其他诸王也同样为天父之子。杨秀清即是天父的第三子，宗教地位仅次于洪秀全