吴捷和罗大纲故伎重演，在郴州、桂阳一带的煤矿中四处活动，裹挟了两千多名矿工加入太平军。
杨秀清十分高兴，将太平军的矿工集合在一起，成立了太平军中的工程兵部队-土营。土营设指挥一人，有士卒四千余人，军中称之为“土垅口兄弟”。
吴捷、罗大纲招降矿工有功，各自截留了三百矿工在自己军中效力。他们从此有了自己的工兵。
却说清军主将-总兵和春在桂阳城下大败，更加畏葸不前，把重兵陈列在桂阳城外，丝毫不敢进取。负责前线督战的满清大员们，如钦差大臣赛尚阿、湖广总督程矞采都庸碌畏敌，躲在数百里之外的衡阳不出。
咸丰皇上震怒，撤销了赛尚阿的钦差大臣职务，改派两广总督徐广缙为钦差大臣，督率高州镇总兵福兴部数千名广东兵进军郴州。
太平军兴起以来，徐广缙总督两广，唯恐钦差大臣侵夺自己的权势，对赛尚阿等人屡次拆台。
咸丰对徐广缙寄予厚望。谁知，他比赛尚阿、程矞采等人还要怯懦无能，迟迟不肯到衡阳接收钦差大臣关防。
清廷派往湘南前线的文武官员皆是千挑万选的能吏，对太平军不可谓不重视。文官如赛尚阿，深得皇上信任，身兼文华殿大学士、领班军机大臣，是当之无愧的当朝宰相。武官如乌兰泰、和春，号称血性智勇，是八旗将官中的佼佼者。
可是，在太平军的凌厉攻势下，他们个个束手无策，一败再败。这些精兵强将们尚且如此不中用，更何况其他人呢？
由此看来，太平军之兴、满清之衰败，岂非天意？
由于清军畏葸无能，太平军在郴州掌握了战场主动权。在加紧休整兵马、编练新兵、补充军资的同时，太平军在下步走向问题上有了更多的选择。
郴州地处水陆要冲，往北可以深入湖南腹地，进入长沙或者岳州；往东可以进入江西；往南可以返回广西老家。
随着军事上的节节胜利，太平军实力也逐渐增强，将士们信心高涨，思想也活跃起来。
下一步，到底该如何走呢？太平军中众说纷纭，小道消息不断。
这天，洪秀全在天王府宴请众将，以表彰众将一路而来的战功，顺便讨论下步走向。受邀请的人除了诸王之外，还有胡以晄、秦日纲、陈承镕等拜上帝会元老，以及李开芳、林凤祥、罗大纲、曾水源等功臣宿将。
出人意料的是，洪秀全特意邀请了吴捷入宴，以表彰他在永明、桂阳的战功以及招募矿工的功劳