茶汤在碗中泛起涟漪：
“客官可是远道而来？小店新制的碧螺春采自云台峰顶，铁观音乃玄铁炉慢焙七昼夜，毛尖更不得了，是用雪水养了三季的嫩芽。”话音未落，他袖口露出的青色纹路与善营佩饰底部暗纹竟如拼图般严丝合缝。
“山雨欲来，先煮壶无根水吧。”善营垂眸望着案头裂纹，拇指摩挲着桌沿第三道刻痕——那是三年前他用剑气留下的暗号标记。
老者执壶的手微微一顿，浑浊眼珠转了转："实不相瞒，白开水按碗卖，可没壶装的规矩。"这话答得妙，既留了余地又探了深浅。
善营指尖轻叩桌面，三长两短的节奏敲得极轻："那就一壶清水配碗茶，权当给老人家添个清闲。"
这话出口时，老者眼皮猛地一跳，像是春日冰面裂开细缝，眼底惊涛转瞬化作恭敬。
他侧身引路时，袖口暗纹与善营腰间玉佩在光影里交叠成蝶，声音放得极轻："后堂有刚打的山泉水，客官不妨亲自尝尝滋味。"
绕过堆满柴薪的灶间，暗门在墙缝里悄然开启。
善营指尖划过门框时，察觉三处机关暗格，不由得在心底赞许——这老者果然长进了。
石室里烛火昏黄，他挥手布下隔音阵，看老者半跪的身影在光晕里微微发颤，忽然想起初次相遇时，这人缩在破庙角落，浑身血污却死死护着半块传讯玉简的模样。
老者反手扣上机关，待阵法彻底闭合，忽然单膝触地，白发垂落遮住面上惊惶：“属下‘听风’参见主上！”
这被唤作“听风”的老者，正是索命阁五联络人之一。
三十年前，他曾是轩辕殿外门弟子，因灵根驳杂遭逐，流落至此地时为善营所救，此后便以“万里传讯符”为线，在这边陲小镇织就情报密网。
此刻他伏在地上，后颈隐机佩泛着微光，与善营腰间玉佩遥相呼应。
“起来吧。”善营指尖拂过石壁暗格，格中整齐码放着记录上月任务的玉简，“上月三单，为何佣金迟了七日？”声音平淡，却让老者背脊瞬间沁出冷汗。
“主上明鉴！”老者颤巍巍起身，从怀中掏出泛黄的兽皮帐册，“镇东朱家公子那单，目标修士突入筑基境，人阶杀手不得已动用了‘追魂钉’......”话未说完，便被善营抬手止住。
“从下月起，杀手报价减半。”
善营指尖轻弹，帐册轰然起火化作飞灰，“各宗正为秘境钥匙争得头