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时值孟夏，灵波海面上薄雾未散，一艘三桅快船破浪而来。
船头立着一名青衫男子，负手而立，正是独孤皇朝老祖独孤信。
独孤信远眺前方葱郁岛屿，只见红杉林如赤色屏障环伺海岸，间或露出灰瓦白墙的市镇轮廓，隐约有钟鼓声自岛上传来。
红杉岛自近百年前被皇朝占领，如今已脱胎换骨。
环岛而建的红杉镇呈扇形铺开，三丈高的石墙上嵌着"镇东"、"商南"两门，分别通向军营与市集。
独孤信穿过镇东门时，正见一队凡军士卒换岗，鱼鳞甲在阳光下泛着冷光，腰间佩刀却刻着渔家纹样——这正是皇朝"兵民相济"的治军之道。
镇内街巷纵横如棋盘，主街"聚宝路"宽达两丈，青石板被磨得发亮。
东侧是一溜儿披红挂绿的商铺：
"灵海阁"的珊瑚灯悬在檐下，映得鲛人珠串异彩纷呈；"铁刃坊"传来叮叮当当的打制声，铁匠正将海兽筋腱融入精铁；
最惹眼的当属独孤皇朝的商业"皇朝宝货行"，朱漆匾额下，南海玄龟壳、东海鲛人绡等稀罕物码放得齐整，伙计正给一位灰袍修士称量深海珍珠。
独孤信驻足观察，见往来行人中，既有头戴斗笠的凡人商贾，也有腰悬法器的修士。
三五个背着药篓的散修结伴而过，腰间皮囊鼓鼓囊囊，似装着刚猎获的海草药材；
一队身着紫衫的叶家修士押着铁笼经过，笼中幽蓝光芒流转，隐约可见形似章鱼的海兽蜷缩其中——这正是红杉镇的独特景象：凡修共处，军政交融。
红杉镇的战略地位，尽在其深入灵波海三百里的绝佳位置。
镇北三里处的"望海台"上，百余名仙军士卒正在演练阵法。
为首将领见独孤信到来，忙单膝跪地："末将参见老祖，今日卯时三刻，离岛镇传来飞书，东沙群岛发现千年蚌精踪迹。"
独孤信登上望海台，极目远眺。
灵波海在此处呈现出深邃的靛蓝色，浪涛中隐约可见巨大阴影游弋——那是三阶海兽"墨鳞鲨"的背鳍。
皇朝在此布下"惊涛阵"，七十二座灯塔暗藏灵力枢纽，夜间灯光连成光幕，可挡五阶以下海兽侵袭。
"去年镇内税收几何？"独孤信转身问随行文官。
"回老祖，单是聚宝路商铺租金，年入便达三十万上品灵石，加上海货商税、修士