“我们要小心。”
沈穆移开目光，望向窗外凝重的夜幕，“魔鬼过来谈，恰好证明它们对亡灵的忌惮，远超对我们的直接试探，亡灵内部防御的核心节点信息，必然牵扯到某些足以威胁魔鬼的隐秘力量。”他踱至墙边，指尖划过冰冷石壁，感受那粗粝的质感：“情报本身是真或假，反而是次要。它们需要这信息被我们接收、解析、乃至利用，这个动机才是核心。”
“利用我们去打击亡灵？”艾雷恩皱眉。
“互相消耗是常态。”沈穆转身，眼底映着跳动的火光：“它们希望新日瓦丁成为搅碎亡灵的磨盘，我们亦然，看谁能将刀刃磨得更快，又能避过对方的黑手罢了。”
他站定，声音不容置疑：“现在起，新日瓦丁进入全面戒备周期。轮值周期缩短，任何方向哨位发现异常能量释放迹象——无论黑光、绿火、抑或硫磺焦痕——即刻最高警戒。地狱与亡灵的刀即将落下。我们要做的，就是让它们的第一击，先碰在彼此的刃上。”
夜色深沉如墨汁。
高耸的北面哨塔顶端，两名披着厚厚伪装斗篷的维基亚弓箭手蜷缩在观测位里。
没有交谈，只有风刮过塔身缝隙时发出的尖锐鸣音。
城墙垛口后方。
维基亚神射手靠着冰冷的石壁，膝上半盖着毡毯，身旁堆着特制的重箭。
他们并未入睡，只是闭目调息，像收刀入鞘的利刃。
每十五分钟一次，巡逻队穿行而过，盔甲只有最细微的摩擦声，像寒霜凝结在铁上。
主城楼深处。
沈穆独立在瞭望窗前。
城下防御灯火勾勒出拒马和陷阱阵列的铁灰色轮廓，再远处便是纯粹的黑暗。
他在思索。
魔鬼送来的会是毒饵还是钥匙？
亡灵的铡刀藏于何处的沙砾之下？
这些疑问沉甸甸压在他思维的底层。
战略家不急于掀开底牌。
黑夜是耐心的狩猎场。
他在等着看那股暗红之爪掀起的波澜，能否逼迫潜藏在黑暗中的亡灵暴露出致命的破绽。
城头篝火在风中明明灭灭。
沈穆的身影融入更深的暗影，如同钉入风暴眼的、一块沉默的青铜古盾。
他站在那里，塔楼、拒马、岗哨、士兵，所有冰冷的防御体系，便获得了无形的承重脊梁。