巴特尔没有丝毫犹豫，转身对着身后同样面色凝重的弟兄们低吼道：“我们走！立刻回城！”
命令一下，再无半分迟疑。十五名草原响马利落地翻身上马，顾不得战马一夜未曾好好休息，猛地一夹马腹，用马鞭狠狠抽打在马臀之上。
疲惫的草原马发出一声悲鸣，随即爆发出最后的潜力，四蹄翻飞，化作十五道闪电，朝着西方新日瓦丁的方向狂奔。
归途，比来时更加沉默，也更加疯狂。
每一个人的脑海里都反复回荡着那座白骨与黄沙堆砌的恐怖要塞，回荡着那自黑云深处投来的、冰冷到足以冻结灵魂的凝视，以及那些裹挟着浓重黑雾、快如鬼魅的亡灵骑士。
那不是他们曾经遭遇过的、可以凭借精湛骑射技巧周旋的幽光骨甲骑兵或是黑箭塔王朝的骷髅射手，那是一种全新的、更高层次的死亡造物。
它们的速度、力量、以及那股令人窒息的威压，都宣告着一个事实——在它们面前，他们这支引以为傲的精锐斥候小队，脆弱得如同沙地上的几只蝼蚁。
风在耳边凄厉地呼啸，卷起的沙尘如同送葬的烟雾。巴特尔伏在马背上，只觉得一颗心沉甸甸地往下坠。
这已经不是简单的侦查任务了，他带回的，是一个足以威胁到整个德赫瑞姆存亡的、来自地狱的警告！
新日瓦丁，领主大厅。
清晨的阳光透过窗洞，洒在光洁的石质地板上，映出几道肃然而立的身影。
沈穆端坐在领主宝座上，手指轻轻敲击着扶手，目光沉静地注视着下方刚刚从东部荒漠狂奔归来、满身风尘与疲惫的巴特尔。
在他的左手边，站着的是将军贝斯图尔。
此刻，这位一向沉稳如山的将领，眉头紧紧地锁成了一个“川”字，脸上的神情是前所未有的凝重。
“你是说，在距离我们这里只有三到四个小时骑程的东部荒漠深处，出现了一座完全由骸骨与沙土构筑的亡灵城堡？并且，由一道巨大的、不祥的黑云所笼罩？”贝斯图尔的声音低沉而沙哑，他一字一句地重复着巴特尔的汇报，试图从这匪夷所思的情报中理清头绪。
“是的，将军大人！领主大人！”巴特尔单膝跪地，尽管身体因极限奔驰而微微颤抖，但他的声音却异常清晰，充满了不容置疑的肯定：“千真万确！我们亲眼所见！那座城堡巨大无比，城墙上嵌满了无数骸骨，邪恶得令人作呕！”
他深吸一口气