坤宁宫的烛火在夜风中轻轻摇曳。
朱元璋放下手中的奏折，抬头望向殿外。徐达高大的身影正穿过庭院，步履稳健，丝毫看不出是个刚被治愈的病人。
“天德来了！”朱元璋大步迎上去，一把抓住徐达的肩膀，“听说你的背疽治好了？”
徐达躬身行礼：“托陛下洪福，臣已无大碍。”
马皇后从内殿走出，眼中满是欣喜：“天德气色好多了。”
徐达笑着拱手：“多亏那位马大夫，臣这条老命算是捡回来了。”
三人落座后，宫女奉上热茶。
朱元璋仔细打量着徐达的面色，果然比前些日子红润许多。
“那小马大夫当真神了。”朱元璋抚掌道，“连太医都束手无策的背疽，他竟能治好。”
徐达点头：“马大夫医术高明，更难得的是品性纯良。他明知臣身份不凡，却始终以寻常病患相待。”
马皇后轻抿一口茶：“这样的性子，在如今这世道实在难得。”
朱元璋忽然眯起眼睛：“天德，你这次进宫，不只是为了报喜吧？”
徐达放下茶盏，神色肃然：“陛下明鉴。臣此番前来，确有一事相求。”
殿内一时寂静，只听得烛花爆裂的轻响。
“臣需连续治疗三月，每日服药，七日一复诊。”徐达缓缓道，“北平军务繁重，臣恐难以兼顾。故请陛下准臣暂交兵权，由燕王代管北平防务。”
朱元璋手中的茶碗顿在半空。
站在一旁的朱标也微微睁大了眼睛。
“四弟？”朱标脱口而出，随即意识到失礼，连忙低头。
朱元璋慢慢放下茶碗，目光如炬：“天德，你这是第三次请辞兵权了。”
徐达坦然迎上皇帝的目光：“前两次是臣自觉年迈，恐误国事。这次却是因治病所需，不得不请。”
马皇后看看丈夫，又看看徐达，轻声道：“天德的病情确实需要静养。”
朱元璋沉默良久，忽然笑了：“好你个徐天德，这次倒是让咱找不出推脱的理由了。”
徐达起身行礼：“臣绝无他意，只为大明江山计。”
“咱知道。”朱元璋摆摆手，“你且坐下。标儿，去把老四叫来。”
朱标领命而去，心中却掀起波澜。
徐达此举分明是在为燕王铺路。
这位开国